榮獲2011英國庫柏獎
愛爾蘭時報2011年度暢銷書
圖書館學刊2011年度最佳圖書
新政治家雜誌2011年度暢銷書
紐約時報書評2011編輯年度選書
週日泰晤士報2011最佳圖書
英國電訊報2011最佳圖書
泰晤士報文學增刊2011最佳圖書
華爾街日報2011年度最佳圖書
一個野心勃勃的倫敦青年如何成為英國最偉大的小說家？
狄更斯在被認定為「天才」之前，人生經歷波折不斷。這階段很容易被大家漠視，因為我們不是假設偉大的小說家全都是天生英才，就是認定了偉大的小說家是義無反顧地選擇了寫作這條路。作者認為狄更斯在成名之前是他的轉型過程：他再造了自己，也再造了小說的形式。
狄更斯一生中沒有碰過能與他匹敵的對手，他的風格「模仿不得」，卻對自己的文壇地位沒有信心。作者從他創傷的童年談起，第一個合夥人自殺，摯愛的女性猝死，使得狄更斯心力交瘁。在下定決心專職寫小說前，狄更斯曾在法界工作，擔任過新聞記者，也曾考慮去當演員，甚至想移民到西印度群島。隨著《匹克威克外傳》、《孤雛淚》，以及一連串突破性的戲劇、小品、文章發表，狄更斯突破障礙一飛沖天。成為一名小說家的歷程，對狄更斯而言也是一趟自我發掘之旅。
這本狄更斯傳記聚焦在一八三〇年代，描繪出一個在茫茫前途中浮沉，不安且優柔寡斷的狄更斯。