1939, en Allemagne nazie. Liesel et son jeune frère sont envoyés par leur mère dans une famille d'adoption en dehors de Munich. Sur la route, la Mort s'empare du frère de Liesel et remarque la petite fille. Ce sera la première d'une longue série d'approches. Durant l'enterrement de son frère, la vie de Liesel va basculer : elle trouve un objet singulier, partiellement caché sous la neige, un livre intitulé Manuel du fossoyeur. Avec son père adoptif, elle décide d'apprendre à lire, d'abord le Manuel du fossoyeur, puis, plus tard, des trésors volés, dont un livre banni qu'elle sauve, malgré les dangers, d'un autodafé. Les vols que commet Liesel viennent de sa faim intense de comprendre ce qui se passe autour d'elle. Sans argent pour acheter des livres, elle les subtilise. À mesure que l'histoire avance, la Mort s'empare de nombreuses vies mais Liesel et ses livres continuent à lui échapper. D'après les mots mêmes de la Mort, elle est une " experte pour se mettre à l'écart ".

1939年，在德國納粹的壓迫下，莉賽爾和弟弟被母親送往慕尼黑郊區的一個寄養家庭。在途中，死神奪走了她弟弟的的靈魂，並注意到了這個女孩。這是接下來一連串故事的開端。在弟弟的葬禮上，莉賽爾的人生將發生巨大的轉折：她「偷」到了一件獨特的，半掩在雪裡的物品：一本名為《掘墓工手冊》的書。在養父的鼓勵下，她決定學習識字讀書：先是《掘墓工手冊》，接著是一些她後來又「偷」得的珍寶，其中包括一本她不顧危險從火堆中救回的書。莉賽爾之所以「偷竊」，是由於她對身邊發生的事情有強烈的好奇心。因為沒錢買書，她只能「偷」。隨著故事的發展，死神又奪走了許多人的生命，但莉賽爾與她的書始終能逃脫一劫。正如死神所言：「她是逃命的高手。」