菠菜又名菠斯菜、菠棱菜、赤根菜、鸚鵡菜、紅菜等，為藜科植物菠菜的帶根全草。相傳古時由西域傳入我國，已有兩千多年的栽培史，現在我國各地均有栽種，是一種常年供應市場的綠葉蔬菜之一。菠菜的莖葉肥嫩滑利，根味甘美，適於涼拌、炒食、做餡、做湯，均甚可口，且其莖葉、根、籽都有一定的治療功效。

中國醫學認為菠菜性涼味甘，入肺、腸、胃經。具有養血、止血、斂陰潤燥、通利腸胃、健脾和中、止渴、解酒毒熱毒之功效。可治療衄血、便血、貧血、大便澀滯、小便不暢、肺結核、高血壓、糖尿病、夜盲症等病症。唐代名醫孟詵說它能「利五臟、通腸胃熱、解酒毒」。
　
菠菜中含有豐富的營養物質，有較多的蛋白質、無機鹽和各種維生素。其中維生素A原的含量可以和胡蘿蔔相比，是白菜的數倍，維生素C的含量亦較高。這些物質對機體的生長發育和維持正常生理機能有一定作用。菠菜中還含有醣、脂肪、氟、芳香甘、6-輕甲基喋啶二酮及微量元素等物質，這些物質對人體新陳代謝功能有良好的效果。

菠菜有補血養血作用，主要是因菠菜含有豐富的鐵，每100克菠菜中含鐵1.3毫克，此外，其維生素C的含量比一般蔬菜高，維生素C可以促進鐵的吸收和利用，因而使鐵的吸收率高達50%，對貧血及各種出血者有益。

近年來的研究發現，菠菜中含有輔?Q10，並含有豐富的維生素E，因而具有抗衰老和增強青春活力的作用。此外，菠菜中所含的物質可以促進胰島腺的分泌功能，分泌胰島素，能夠幫助消化，亦有治療糖尿病的作用。

菠菜中含有一定量的食物纖維，有通便作用，可治療便祕。

菠菜雖有一定的營養和藥用價值，但在食用時應注意以下幾點：

菠菜中含有大量的草酸等有機酸，草酸本身具有澀味，同時草酸能與食物中的鈣結合形成草酸鈣沈澱，不易被人體吸收。因豆腐中含有較多的鈣，故菠菜不能與豆腐同煮。

為了減少草酸對鈣吸收的影響，並減輕菠菜的澀味，吃時可將菠菜用開水煮或燙一下後撈出，其中80%以上的草酸便留在水中，然後再與豆腐同炒或拌，可使其營養物質吸收充分。同時，木耳、蝦米、海帶、紫菜等食物含鈣量亦豐富，不宜與菠菜同煮。二是菠菜性冷滑，腸道虛寒腹瀉患者宜少食。

菠菜含草酸較多，有礙機體對鈣的吸收。故吃菠菜時宜先用沸水燙軟，撈出再炒。由於嬰幼兒急需補鈣，以及患肺結核缺鈣，還有軟骨病、腎結石、腹瀉等症者，應少吃或暫戒食菠菜。

蔬菜是我們日常生活當中的飲食必須品，但其中有更多有趣的故事是你不知道的。

這是一個流傳甚廣的關於「菠菜燒豆腐」的故事：

相傳乾隆皇帝下江南時，一次隻身外出，江南水鄉的風景使他流連忘返，結果就迷了路。天漸漸黑了下來，肚子也餓得嘰咕嘰咕地叫。突然他看到不遠處亮起了微弱的燈光，循著燈光走去，又聞到一股飯菜香。乾隆就闖了進去，見一農婦正在煮飯燒菜，他也顧不上體面了，希望農婦能賞一口飯給他。農婦也不知來者是當朝皇帝，就以正在煮的白米飯、炒菠菜、煎豆腐招待乾隆皇帝。  

乾隆已外出周遊一整天了，早已饑腸轆轆，頃刻間就把飯菜吃完了。這時他才想起還沒問剛才吃的是什麼東西，農婦告訴他，剛才吃的白色的食品叫「金磚白玉板」，而根部紅的綠葉菜叫「紅嘴綠鸚哥」。乾隆聽了很高興。實際上「金磚白玉板」就是煎豆腐，豆腐是白色的，油煎後表面泛金黃色；而「紅嘴綠鸚哥」就是菠菜。乾隆回朝後一直思念這位農婦和農婦做的菜，後來就封這位農婦為「皇姑」，於是，有的地方就把菠菜叫做「皇姑菜」。

「金鑲白玉板，紅嘴綠鸚鵡」這豆腐菠菜湯是我國民間食譜中最普通的食品，也可以說是平民菜餚。人們不會視它為食品中的「白玉板」,但只要你避開「熟視無睹」的認事方法，對它稍作了解，知道它的功效與性味，就會發現這看上去平平無奇的食品，藏有養生食療的「乾坤」，所以說每一種食品，只要你了解它的功效，正確食用，都可以成為一道很好的養生保健食品。