從生態議題發現生命價值
《蠍子之家》上、下
天道可逆 人性難違
科技的發展可以是服務 也可以是災難
在美國與墨西哥之間的狹長區域，被稱為「夢幻之地」，這個三不管地帶遍布種植罌粟花，生產鴉片的農場。其中最大的一座人稱「蠍子之家」。主人阿爾‧帕特隆利用一群頭腦被植入晶片的呆瓜為他賣命，用最基本的營養品換取他們無日無夜的勞力付出。呆瓜既不會抱怨，也不會逃跑，死了之後還可埋在土裡當罌粟的肥料，所生產的毒品則賣到亞洲、非洲各國，收取暴利。低成本高生產力的營運下，讓這座農場成為富可敵國、惡名昭彰的所在。
阿爾‧帕特隆以一百四十幾歲之身，穩坐鴉片王國的最高地位，其中含藏著一個駭人的祕密。
這個祕密的主角是一名叫「馬特」的孩子，他長相清秀，聰明又有禮，卻一直遭到排斥，除了保母塞麗亞和保鑣塔姆林之外，人人都躲避他，甚且拿他當畜生對待。在一連串奇特的遭遇後，他逐漸明白原來他和醫院裡腦袋被植入晶片、無法思考、無法行動的恐怖「家畜」一樣，是阿爾‧帕特隆的複製人，存在的目的是為了讓本尊在身體器官受損時能提供備用；只因阿爾‧帕特隆對他特別疼愛，想在他身上看到自己的童年，因此讓他接受教育，並供給他充足的物質。
在保母和保鑣的設計下，馬特讀到他女朋友瑪莉亞的媽媽所寫的一本書，才知道鴉片王國危害生靈、泯滅人性的內幕。阿爾‧帕特隆心臟病復發，急著要移植馬特的心臟時，保母道出他早給馬特餵食微量的毒藥，藥量雖不致讓馬特喪命，卻足以要阿爾‧帕特隆衰老的命。無器官可提供替換的意外中，阿爾‧帕特隆以一百四十六歲之齡過世了，馬特則在保鑣的協助下驚險的逃脫。
馬特在墨西哥的孤兒院中經歷了可怕的童工剝削，並設法與其他的孩子攜手逃到墨西哥的一所修女院找他的女朋友和女朋友的媽媽，再以和阿爾‧帕特隆相同的DNA優勢重返農場，做了徹底的改革。
《鴉片王國》上、下
榮獲紐伯瑞文學銀牌獎、美國國家圖書獎、普林茲文學獎等
多項殊榮的《蠍子之家》精采續集
一本發現生命價值和本質的成長經典
一百四十六歲的老鴉片王死了，他的複製人馬特立刻恢復了「真人」身分。馬特具備老鴉片王的身體、相同的DNA、身分，並繼承他所有的產業。十四歲的他，要如何統治世上最大的毒品王國，成為人人敬畏的新鴉片王？又該如何實現解救數以萬計呆瓜的夢想呢？
二一三七年，圖森廢墟
馬特下了飛船，走向一群揮舞雙手的核電廠員工。巡邏隊長錫伏艾果斯壓低聲音告訴馬特：「裝狠一點。」
「鴉片王萬歲！」
「我又不是鴉片王。」男孩輕聲說。
「你明明就是。」錫伏艾果斯說：「你是鴉片王再世。過去幾星期以來，我看到你的成長。你一開始的確很緊張，但內在的力量逐漸壯大。你會是個了不起的鴉片王。」
就在十多年前，馬特還只是從「鴉片王──阿爾．帕特隆」皮膚細胞培養出來的複製人，自從老鴉片因更換器官而意外死亡後，年僅十四歲的他就成為鴉片王國的新首領。
鴉片王國一直是美國和墨西哥之間，也是「毒品聯邦」中面積最大的毒品產地。從地圖上看，這個聯邦剛好是一片蜿蜒的長條形地帶，從聖地牙哥廢墟延伸到馬達莫洛斯廢墟。在生態浩劫下，世界各地已成了「上帝的菸灰缸」，而鴉片王國卻因長久施行邊境封鎖，成了碩果僅存的世外桃源，因此，拯救世界的解方就藏在鴉片王國裡。
從馬特接掌鴉片王國的第一天開始，他無時無刻不想著要如何解救數以萬計的呆瓜。當初這群非法移民來到鴉片王國，被植入晶片成為呆瓜，整天如行屍走肉般的做著重複的動作，是照顧廣大罌粟田的重要人力來源。但他們卻吃不飽也穿不暖，甚至死在田中也無人問津，化成肥料繼續為罌粟田效力。
馬特還想開放邊境、恢復生態環境。但這個罌粟田遍布、毒品交易合法、擁有頂尖複製人技術的實驗室及器官移植醫院、孕育神祕生態圈和發展天蠍星太空站的王國，實在太複雜了，只有十四歲的他，必須處理王國內敵友不清的人事物，還要面對其他殘酷的大毒梟，壓力從四面八方湧來……
處在危機四伏的環境中，幸好有馬特以前在孤兒院的好朋友、童年的小女友瑪莉亞、巡邏隊長錫伏艾果斯、呆瓜女傭米拉索等人的陪伴，讓他在這場難忘的求生之旅中，一步步解開錯綜複雜的謎題，成為有情有義、又有智慧的新鴉片王！
得獎記錄
★紐伯瑞文學銀牌獎
★美國國家圖書館協會青少年文學獎
★美國國家圖書獎
★提名美國圖書館協會最佳青少年小說
★入圍美國綠地球圖書獎
★入選國際閱讀協會青少年小說
★美國洛杉磯公共圖書館年度最佳兒童小說
名人推薦
台東大學兒童文學研究所副教授 杜明城
兒童文學評論家 柯倩華
兒童文學評論家 張子樟
貓頭鷹圖書館前館長 蔡明灑
中興大學外文系副教授 劉鳳芯
〜感動推薦
媒體書評
◎故事從一個科學家培育百年前的胚胎開始，立刻抓住讀者的注意力。作者將主角馬特的聰明才智與理想主義個性調和的十分均衡，顯示她不凡的寫作功力。──出版人週刊
◎這是一本具社會意義的科幻小說，以奇特的未來世界暗喻科技發展對社會可能造成的後果。故事雖長，但讀者看完後必定覺得十分值得。──學校圖書館雜誌 蘇珊•L•羅傑斯
◎喜歡冒險故事的讀者，一定會對本書中各式各樣刺激驚險的逃脫、跋涉、監獄等等情節入迷。過程中充滿一層又一層的祕密與驚奇，令人無法釋手。──波士頓環球報 麗茲•羅森柏格
◎本書無論是在文字的熟練度或是題材的想像上，都有令人驚喜的表現……或許馬特對於生命價值的質疑和實踐，可以成為我們深入探討複製人的開端。──好書大家讀 沈惠芳
◎延續《蠍子之家》的風格，法墨的未來世界強烈的融合了美好與恐怖。優美流暢的文字風格，個性鮮明多刺的角色人物，讓這部精湛的小說在睽違了十一年之後出版，是值得等待的。──出版人週刊
◎當2002年《蠍子之家》首次出版後，吸引了無數的青少年讀者，如今，他們已長大成人。而現在的青少年讀者需要先讀過《蠍子之家》，才能完全了解法墨出色的未來世界……這本引人入勝的續集值得等待。──書單雜誌
◎這個故事對未來世界有著鮮明生動的想像，故事中充滿了許多個性鮮明的角色及道德議題，龐大而複雜的故事背景為十四歲的馬特提供了追尋自我價值的機會。──科克斯書評
複製人的悲歌
「桃莉羊」的問世是對人類生老病死不變的自然法則的重大挑戰，複製的功與過可能一時也說不清楚，但它對人類傳統倫理的衝擊卻是肯定的，尤其從「桃莉羊」的複製聯想到人的複製時。「複製人」是人類直接向死神挑戰，也是科技成就中一項最讓人非議的話題。
《蠍子之家—複製人崛起》作者南茜．法墨結合了人的複製與器官移植的理念，寫了這本震攝人心的科幻小說。
這本書雖被定位為科幻小說，但細讀之後，我們會訝然發現，作者的敘述焦點並沒有完全集中於科技，反而集中於故事的社會學、心理學和人的情緒層面。它的範疇極為廣泛，科學、歷史、地理、健康、心理學、科技等無所不包。故事的鋪陳不只仰賴敘述，也要對書中人物有所了解，對白所占比例是不可或缺的，例如：主角馬特的保鏢塔姆林的真正自我，是藉由東一句西一句的評語泄露出來，讀者要費心去自行拼湊，才能看出塔姆林的性格全貌。角色刻畫的細膩成為這本書最令人讚賞的地方。
主角馬特是複製人，直接從母牛「收割」來的無父無母的「人」，準備未來充當鴉片王國毒梟阿爾．帕特隆移植器官之用。然而，阿爾．帕特隆卻犯了一個重大的錯誤，沒有在馬特的腦袋裡植入晶片，反而讓他接受教育，成為一個有思想、有知識，再也無法約束的複製人。
馬特離開溫室，陷入鋸屑裡所受到的折磨，只是在為他陷入白骨場的考驗作準備。進入大房子，他便開始漫長的發現自我的「追尋」過程。因此，在完成「在家→離家→返家」的辛苦歷程後，他重返鴉片農場，準備搗毀鴉片王國。
一百四十二歲的阿爾．帕特隆是個令人畏懼的角色，「怪異的童年生活」是他心理不正常和行為暴虐的主因。塔姆林對他的描述最為貼切：「阿爾．帕特隆有他好的一面，也有壞的一面。我們的皇帝老爺壞起來可以壞到骨子裡，在他年輕的時候就見端倪，如同一棵樹，老早就計畫好要往哪裡長一樣。他長得又大又茂盛，覆蓋了整座森林，但絕大部分的枝幹是扭曲的。」他的毒品帝國建立在殘暴的機制上。長生不老的強烈意念讓他一再移植複製人的器官，沒想到最後卻栽在馬特看護人塞麗亞的手中。她用毛地黃、砒霜讓馬特長期使用，讓他的心臟變得虛弱，不能進行移植手術。阿爾．帕特隆終究無法戰勝死神。
配角中以塔姆林最為搶眼。他因年輕時曾犯下重罪而內疚，以細心照顧馬特作為補償。他帶馬特到一個阿拉克蘭家族不知道的地方，告訴馬特他的身世、呆瓜的特性、阿爾．帕特隆的陰暗面。他鼓勵馬特逃亡，教他如何利用大自然求生。因此，馬特懂得如何辨別善惡。最後，他更以一種特殊的葡萄酒，與一群惡徒同歸於盡。他服侍惡人多年，卻能擇善固執，有所為有所不為，是個典型的圓型人物。塞麗亞的刻畫也頗為出色，長年活在阿爾．帕特隆的陰影下，依然堅持自我，為了救馬特一命，更想出長期服毒的絕招，讓毒梟只得服膺自然法則的召喚。其餘如湯姆、瑪莉亞、費麗西婭、史帝文等人，都趨近扁平，更加襯托塔姆林與塞麗亞的不凡。
作者是創作高手，她巧妙使用象徵語言和輕描淡寫的手法，緩緩激起讀者的好奇心和懸念。在她筆下，馬特不是自然法則的產品，卻嚮往大自然的一切，處處利用大自然景色來突顯馬特的心情轉化。她花費不少篇幅來細膩刻畫馬特對花草、鳥獸的感受。不論馬特身處何地，他最感興趣的是「綠」色。以大自然的綠色對照機械化社會的冷酷。藉由馬特的遭遇，作者激起讀者對複製人的同情，而對那些不把馬特當「人」看待的人，感到憤怒。另外，這部多面向的作品同時提出許多值得深思的問題：人的意義、生命的價值、社會的則任，但並沒有明顯的提出解決問題的方式，等待讀者去細細咀嚼，並反思複製人的未來：複製人的社會地位在那兒？他們會受到平等待遇嗎？他們可以與正常人結婚嗎？生下來的孩子又將如何定位？
作者擅長以具體的實物來描繪抽象的現象，例如：「老鼠就該學著不要把腳印留在奶油上（偷吃不要忘記擦嘴）。」「任何下水道裡的老鼠都可以撒謊（人一撒謊，就像下水道裡的老鼠）。」「她的臉好像是一張拉下來的百葉窗（一百零一種的表情）。」「就連蟑螂都要搭車到別的地方。」「只不過老鼠們都搬到了條件更好的貧民窟去了（窮得不能再窮）。」讀者讀到這些具象又略帶幽默的辛酸文字，在會心一笑之餘，一定會感概良多。但讀者同時也不要忘記作者特別強調的「反烏托邦」想法。
馬特逃走後，落入農場巡邏隊手中，便處於一個充滿共產黨宣傳口號的世界：「工作就是自由，自由就是工作，辛苦是有代價的。」、「生產線的紀律與人民大眾的利益息息相關。」、「致力於國家繁榮昌盛是每個上進公民的美德。」加上所有的孩子們必須背誦「五條好公民準則和四種正確思想的表現。」這些敘述難免會使讀者回想到《一九八四》、《美麗新世界》或《記憶傳承人》的情節。烏托邦畢竟是虛構的理想世界，未來的世界如果是如此這般，那就不是大家所嚮往的。另外，書中對白骨場的描寫也讓人想起路易斯．薩奇爾（Louis Sachar）那本強調罪、罰與救贖的《洞》（Holes）。
當然，馬特在白骨場鼓舞查丘求生的一段話，極可能是作者故意突顯的「人的生命意義」。馬特重複了塔姆民的話：「……閉眼等死是動物的作法，因為牠們不懂得希望，但人不一樣。他們跟死亡抗爭，不管事情有多糟，有時候即使情況對他們非常不利，他們還是贏了。」這時作者已經把馬特提昇為「人」，所以瑪莉亞的母親埃斯帕蘭莎最後說的話：「……同一個人在同一時間不可能有兩個版本，其中一個──那個複製品──必須被聲明為非人類。但是一旦本尊死了，這個複製品就取代了他的位置。」更確定了馬特是「人」。
（兒童文學評論家 閱讀推廣人）
導讀與賞析
軟硬兼施的複製人世界
《蠍子之家》出版於二〇〇二年，隔了十一年之久，它的續集《鴉片王國》才問世。對於已長大成人的第一本書讀者來說，「冬眠」十一年之久的馬特面對的世界已經大大不同了。逐漸變得世故與複雜的馬特世界，可能就等同於這些讀者從青少年變成大人時，生命曾經歷過的眾多變化。當今的青少年在嘗試進入《鴉片王國》之前，最好先拜訪《蠍子之家》，練好功夫，打通任督二脈，快速跨越閱讀障礙。
這本書延續了「成長」主題，但變得更政治化、更倫理化，不再以倖存為主要訴求。阿爾•帕特隆一死，馬特成為鴉片王國的新主人。他十分努力的要把這國家解體，解救受到奴隸待遇的呆瓜，但他只有十四歲，必須面對一個殘酷的大毒梟，壓力來自四面八方。即使他最親密的看護人塞麗亞也對他保持距離，助手錫伏艾果斯也不像他想像中的模樣。
基本上，作者法墨（Nancy Farmer）的角色都是獨特清晰、栩栩如生的。儘管馬特具備英雄氣概，他依舊是個可信賴的青少年，而不是一個年幼的超級英雄。他有一大堆青少年的難題。他深愛遠在他地的瑪莉亞，但對那位美麗的呆瓜女傭米拉索的感情又頗為困惑。他要跟那些來自孤兒院的男孩們維繫友情也有困難，因為他現在已經變得有錢有勢。他必須學會成為一個霸氣十足的毒品頭頭，同時以人的身分處理他的新身分，而不是一個可有可無的複製人。
表面上，這本小說內容尖銳辛辣、令人驚恐，卻有深沉的啟發性。這方面可用問題的設計來說明。