序

孩子也應該知道的探索之旅

日本鰻屬硬骨魚綱，鰻目，鰻亞目，鰻鱺科。俗名白鰻。

鰻在陸地的河川中成長，成熟後在冬天降海，經過半年洄游，回到出生地產卵。牠一生只產一次卵，每尾鰻可生產幾百萬粒卵。生產之後的成鰻因為體力用盡以及海水壓太大而死亡。這段降海洄游產卵的旅程，長達2000～3000公里，鰻的體力真是令人驚訝。

事實上，人類尋找鰻的出生地的探索之旅，也不遑多讓。

丹麥科學家史密特經過16年的努力追蹤，才發現歐洲鰻在百慕達附近的藻海產卵，進而發現美洲鰻的產卵場也在此。史密特的發現，開啟了日本學者自 1930 年代展開的「日本鰻出生地研究」，並在2009年夏天獲得確切的證實。

而《小鰻大冒險》的完成，更是讓人讚嘆！

本書作者黑木真理是非常年輕的鰻魚專家，出版過多本關於鰻魚的大著作。《小鰻大冒險》是她為小學生所創作的第一本鰻魚知識書。從構想、寫作到邀請畫家為故事繪圖，前後經過四年。推算起來，本書的創作年應該就是學者發現鰻魚產卵場的隔年。「為小學生撰寫最即時的科學知識」，是身處數位時代的研究學者的使命感吧！

黑木真理曾笑說：「以有限的文字，準確的將科學資訊寫成小學生可以了解的作品，比寫博士論文還要困難。」然而，她做到了！

黑木女士以孩子容易理解的方式呈現了小鰻在遙遠的大海出生、在河川成長、經過十年降海回到產卵場的一生。故事中沒有漏失鰻魚生命中的每一個重要時間點、每一個環境細節、每一個轉折因素……。這個即時科學新知，以文學般的文字鋪陳，讓孩子很自然的理解，而且讀起來還有著淡淡的文學美感。

為本書繪製插畫的須飼秀和先生是一位年輕的專業畫家，擅長描繪鄉里風景與生活。細細品味須飼先生的作品，寧靜中透露著生活的溫馨感，非常不可思議。

《小鰻大冒險》也是須飼先生為孩子創作的第一本圖畫書。閱讀本書圖繪，孩子會發現許多細節：在大海漂流的椰子、深海淺海的顏彩、鰻的河川同伴、躍海而出的飛魚……、鰻的身體變化、季節更迭的氛圍、鄉里的生活風情……，這是作者未深入著墨的生態環境，也是兩位創作者預留的伏筆，希望孩子們能自己更深入發掘。

2013年，日本鰻被日本列入「瀕臨滅絕物種」的紅色名單，2014年世界自然保護聯盟（IUCN），正式將牠列入瀕危物種。這或許也是兩位作者為孩子創作本書的心意——希望孩子們能因此更珍惜、保護鰻魚以及牠們的生態環境，讓牠們得以繼續在大海和陸地間繁衍世代。