一九○○年二月十四日，澳洲墨爾本郊外，名門女子寄宿學院「蘋園女校」的師生集體前往地形險峻的「懸岩」踏青野餐，青春活潑的女學生無不期待藉著慶祝情人節的機會，暫時脫離沉悶校園、縱情享受自由假日。感情最好的三名高年級生──溫柔迷人的米蘭達、聰明博學的瑪麗昂，還有富裕又美貌的娥瑪──更大膽離開營地，結伴上山探險。但當夜色降臨，不僅三位少女遲遲未歸，負責領隊的中年教師也不見蹤影。

失蹤事件驚動了附近城鎮的警察，當天在旁目擊少女們走向懸岩的富家公子麥可也加入搜救行動，終於在一週後找到了娥瑪，她脫水昏迷、短暫失去記憶，但除此之外奇蹟似地平安無恙。旁人期待他們結成一對英雄救美的佳偶，但麥可總是對娥瑪若即若離，彷彿另有心事、對她難以直言。經過休養的娥瑪，則依然無法恢復關於野餐當日的記憶，她一回到謠言四起、人心惶惶的校園，同學們尖銳的猜忌與懷疑便迎面而來：

鎮上為何傳言她被發現時衣衫不整？
憑什麼只有她能獲救生還？
野餐那天的懸岩上發生了什麼事？
她仍然下落不明的好友和老師，究竟去了哪裡……？


【作品定位與影響】

《懸崖上的野餐》結合了英式哥特文學的傳統與南半球島洲的陌異景觀，藉由既詭譎且哀淒的意外事件，隱喻二十世紀初即將脫離殖民統治的澳洲面臨的蛻變。保守的寄宿女校中，一連串的失蹤和死亡，象徵維多利亞時期的英國殖民勢力與文化典範，對於澳洲的控制已經漸漸走到盡頭，野外懸崖所代表的、屬於土地本身的未知力量，正在解放、反撲。遭到同一套禮教權威壓抑的少女，也逐漸感受到探險欲望乃至於性意識的覺醒。

本書初版於一九六七年，如今已是澳洲文學史上的重要著作，澳洲的企鵝出版社與英國的Vintage出版社均將之收錄於經典文學書系。改編電影由《楚門的世界》澳洲名導彼得‧威爾執導，懸疑迷離的電影風格與朦朧如夢又危機潛伏的復古地景，使其成為歷久不衰的另類經典名片，啟發了蘇菲雅‧柯波拉的《死亡日記》（The Virgin Suicides）、HBO的熱門影集《末日餘生》（The Leftovers），甚至時尚鬼才亞歷山大‧麥昆也曾從中獲得設計靈感。二○一八年，澳洲Foxtel電視臺更推出新版改編電視劇，以知名演員（《冰與火之歌》的娜塔莉‧多莫）和現代詮釋觀點，賦予經典故事嶄新樣貌。


*Now a six-part TV series starring Natalie Dormer, from Amazon Prime*