西元一三七年，羅馬正朝其頂峰一步步邁進，榮華富貴在帝國境內川流不息，而其都城更是集羅馬文化與知識大成的地方。這倒不是說市井小民會看著羅馬的繁華而眼睛發亮，事實上不論是開疆闢土、雄偉建物、還是高聳的理想，他們都不放在心上。對大多數人來講，生活就是柴米油鹽醬醋茶，而每天天亮都有不同的挑戰登場。

在這本書裡，我們會一起看到羅馬的各種日常。為此我們會在二十四小時內「跟拍」二十四名羅馬市民，由這二十四位完成一整天的故事接力──從元老院議員到奴隸、從女祭司到妓女、從守夜人到洗衣女──由此交織出具有層次羅馬社會浮世繪。三教九流、跨年齡也跨階級的羅馬居民，能拿什麼樣的羅馬與我們分享呢？想知道維斯塔貞女被發現貞操有失，會是什麼下場嗎？想知道何以占星師算皇帝的星盤是非法的勾當嗎？想知道真實版羅馬的一天是什麼模樣嗎？為此我們為大家取用了羅馬城最重要的資源：人。

奴隸少女
主人的家，也是她這個奴隸少女這輩子唯一的家，因為在階級的分類上，她是一名「家生奴」，也就是在主人家出生的奴隸。確實她的外貌與舉止，都直指她的父親就是「家父長」本人，也就是家裡的男主人。十年半前，主人恐怕跟某個女僕亂來過，而女孩就是當時懷上的種。因為母親是奴隸，加上沒有認祖歸宗，所以不論在法律或在習俗上，女孩都從一出生就是個奴隸至今。

元老院議員
事實上凱奧尼烏斯之所以能夠在元老院裡待到這麼資深還屹立不搖，其中一個原因就是他有這麼多小弟前呼後擁。這些小弟會在元老院裡支持他提出來的任何法案，阻擋政敵提出來的任何法案，他演說的時候會負責歡呼，有帳單的時候會大家分著出，割喉表決的時候還會忙拉游離票，功能非常多。

維斯塔貞女
她們的貞潔是獻給女神的，而一旦某名貞女的貞潔有失，羅馬便得付出大火、飢荒、地震或軍隊毀滅的代價。因為即便是節操有失的貞女仍舊神聖不可侵犯，所以羅馬人不能處決她們。她死後既不能葬在羅馬城內，也不能在葬在羅馬城，唯一的辦法就是將她葬在城牆內。而且因為沒人有資格殺死貞女，所以她會被活埋。實際上她會被逼著沿爬梯而下，進入到在城牆上鑿出的陋室裡，然後在一些水、一盞燈、一頓飯的陪伴下被活活封閉到死。

石匠
人像的製作流程如下：假設某人想為自己做一尊人像，他或她可以去找個雕刻師製作頭像，其中頸部會有統一規格的石榫。然後雕像的主角就可以帶著自己的頭，到一家家跟加里恩努斯名下一樣的石匠工場去挑自己看得順眼，而且動作也不會突兀的身體來搭配。這些身體全都有著統一規格的榫頭插座，以便石匠可以讓頭與身無縫合體，然後送去花園、鄉村別墅等地方擺放。

浴場服務生
也正因為東西容易失竊，所以雖然奴隸無法來泡澡，但不少浴客還是會把他們帶在身邊，由他們來顧東西，順便洗完澡可以幫主人按摩或搓背。羅馬人不用肥皂，但他們有一種會在身上抹一種芳香精油，之後再用有弧度的除垢棒刮掉──要是沒有奴隸幫忙，他們就會去磨附近的牆壁來把油弄掉。

角鬥士
今年到目前為止，塞吉爾斯就打了一場比賽── 而且還沒贏。所幸角鬥士的競技平均要每五場，才有一場會出人命。今年唯一的那場四月底的比賽，是屬於穀神節慶祝節目的一環，參賽者用的是鈍劍。畢竟角鬥士是非常昂貴的投資，也是他們的主人手裡很重要的資產，死了就太可惜了。但遇到皇帝資助比賽之際，或是時值隆冬的農神節── 也就是塞吉爾斯下次要出賽的時候──狀況就不一樣了。這些時候的比賽，就會打到至死方休。

母親與孩子
就跟多數工薪階級的羅馬女孩一樣，索西派特拉在快要但還不到二十歲時出閣。婚後的十年當中，她持續地不是在懷孕，就是在哺育嬰兒。惟雖然夫婦倆拚盡了全力，他們膝下還是只有一名健康的孩子，那就是他們的女兒忒瑪莉亞，今年七歲。平均而言超過五歲，羅馬的爸媽就能比較篤定孩子活下來了。在那之前，羅馬每十個孩子會病死二到四個。