所謂三疊紀，是指2億5220萬年前到2億130萬年前之間的一個地質時代，它是中生代的第一個紀，介於二疊紀和侏羅紀之間，是爬行動物和裸子植物的崛起的時代。三疊紀的名稱是1834年弗里德里希•馮•阿爾伯提起的，他將這段時間白色的石灰岩、紅色的沙岩以及黑色的頁岩這樣的三層岩石層統稱為三疊紀。
三疊紀是以二疊紀末時的一次滅絕事件開始，當時滅絕了地球的大部分生物，許多大型草食性與肉食性獸類的消失，形成許多空缺的生態位。生存於早期三疊紀的動物有從二疊紀遺留下來的，也有新出現的動物。然而，從二疊紀遺留下來的動物曾短暫出現欣榮，之後便消失絕種，而由新出現的物種在整個中生代取得支配地位。
在三疊紀期，許多種類的恐龍始祖群開始出現，其中包括了槽齒龍、板龍等等；在海洋中，也出現了第一批的魚龍了。世界上最早的烏龜——原顎龜也出現在三疊紀晚期。
三疊紀的物種由於主要生活在炎熱貧瘠的環境中，因此恐龍體型較小。早期出現的恐龍包括艾雷拉龍、板龍、欽迪龍、腔骨龍、始盜龍等。到了三疊紀晚期時，以另一次的滅絕事件結束三疊紀而進入侏儸紀時代，一般三疊紀被分成早、中、晚三期。
三疊紀早期 （ 斯基甫階， Scythian ）
Spathian （2.419-2.417億年)
Nammalian （2.434-2.419億年)
Griesbachian (2.482-2.434億年)
三疊紀中期 （ Tr2 ）
拉丁尼階 (2.343-2.274億年)
安尼西階 (2.417-2.343億年)
三疊紀晚期 （ Tr3 )
雷蒂亞階 (2.096-2.057億年)
諾利克階 (2.207-2.096億年)
卡尼階 (2.274-2.207億年)