全球第一本涵蓋各種熱帶叢林環境與文明的興衰史
人類無限地自熱帶森林擷取資源，卻又傷害了森林以及住在森林裡的物種和人類
熱帶叢林，對地球生命和全球新秩序的重要見證
「卓越……在叢林與人中，羅勃茲透過整合考古學、生物學、地質學和政治經濟學，對熱帶景觀的起源和困境，以及以熱帶景觀為家的人們，進行了有力而全論述。」--《科學》
從恐龍時代到第一個人類城市，熱帶森林創造了地球歷史。然而，對我們許多人來說，對於熱帶森林的想像來自於電影和小說，像是《侏羅紀公園》《泰山》等等。茂密的原始荒野看起來很美，但與我們的生活無關，在現代城市裡生活的我們也習慣將熱帶森林隔絕在生活之外，認為叢林是危險的地方，不利於需要大量生產食物的人口。
然而這本書卻講了一個不同的故事。德國馬克斯普朗克人類歷史科學研究所的派屈克・羅伯茲博士，多年來專研叢林科學。在這本書中顛覆了普遍認為叢林不適宜人類居住，以及人類是走出叢林的草原專家的觀點，提出無論是人類演化、農產品、城市，全都是在熱帶森林中蓬勃發展的，它甚至成為全球化登場的舞台。
三億年前，熱帶森林隨著地球氣候、環境、地質變遷，不斷經歷擴展、縮減的興衰過程，最終覆蓋地球表面，把地球打造成一個可永續存在的環境，誕生了多樣化的物種，而我們人類也從叢林中誕生。後來人類對環境的塑造改變了森林，類似人類世的影響在六千年前的熱帶地區就已開始，但只是有限度地改造。直到15到17世紀歐洲殖民者首次抵達熱帶叢林地區，才帶來大幅度且破壞性的改變。歐洲殖民主義者不僅將自己帶到熱帶地區，同時也帶來了新疾病、新的馴化作物與動物、使用與觀察自然世界的新方式，此外也帶來跨大西洋奴隸貿易，並幾乎將過往屬於叢林的一切全數消滅。
這些殖民者對熱帶森林和人類資源進行前所未有的開發，將林地改變成耕地種植統一作物，無情地砍伐森林用於木材和採礦，數百萬人被殘酷地從家園中趕出。最後剩下來的，就是人類學家在20世紀看到的原住民小村莊，至於以前城市輝煌的痕跡則完全從歷史上被抹去。
直到最近三十年來的考古研究和科學方法以及對這些原住民社區的探訪諮詢，加上對於他們在管理森林和生活知識上的認定，才讓這些城市逐漸浮出地面，挑戰一般存在的誤解，打破人類無法與叢林共存的觀念，顛覆叢林是危險的黑暗境地的普遍認知。
然而這些過程，已讓我們走上了逼近環境臨界點的道路。
隨著全球各種熱帶作物市場形成，各地熱帶森林的資源持續遭到剝削。巴西、印度、緬甸各處熱帶森林所提供的茶、咖啡、馬鈴薯、橡膠和香蕉，越來越普遍出現在歐美廚房中，然後這背後卻由熱帶地區的自然和人們付出代價。因此，我們應該把「熱帶森林」當作一個相互關聯的新全球化世界出場的重要舞台，正視隨歐洲殖民降臨到熱帶叢林世界的創傷性衝突，找到目前雖已「全球化」但仍「不平等」的世界起源。
此外，我們也不能忽視，歐美和熱帶地區之間的財富不平衡，直到如今依然造成熱帶國家受到經濟發展有限、基礎設施落後以及環境保護等問題的困擾，而從那時開始出現並持續到現在的種族歧視和暴力，依然繼續困擾著21世紀的社會。因此無論是誰，住在地球何處，都要知道這種現代經濟、政治和氣候對於熱帶地區的森林、土地和族群的依賴和剝削，都是從那時開始的。
在這本書中，你不僅會看到一個見證人類和植物之間互動的故事，還會看到一個關於被奴役的個人、勞工、商人和帝國，以及全球經濟與文化快速變化的故事；而那就是環境永續、氣候變化、生物多樣性喪失、政治爭端、戰爭和種族主義等全球化問題的「根源」。
透過這本書，作者提醒所有21世紀的地球人，無論你我喜歡與否，都與這問題密不可分，必須對熱帶森林中發生過的事情負起責任，重新瞭解叢林與人類的密切性，並且必須採取哪些措施來拯救熱帶森林。《叢林》一書無疑對我們這時代敲響警鐘。