內容簡介
中文書名：惡魔學者
原文書名：The Demonologist
書籍簡介
絕對不要在深夜看這本書。——《別相信任何人》作者S. J.華森
精湛聳動，令人坐立不安的小說。——《控制》作者吉莉安．弗琳
大衛．厄曼在大學教授宗教故事、神話，精研約翰．密爾頓的作品《失樂園》，以及《聖經》裡的撒旦，還有古文明中的惡魔活動。他雖然是惡魔專家，卻是無神論者，深信魔鬼、天使、天堂、地獄……是人們憑空捏造的產物。
大衛為了暫時擺脫氣氛低迷的家，接受來源十分保密的邀約，帶著黛絲到威尼斯，觀察某種神祕現象。在威尼斯聖十字3627，接待大衛的人留下手電筒和錄影機就匆匆離去。他在僅能以手電筒照明的情況下，拍攝到令人啞口無言的景象。
驚慌失神的大衛逃出聖十字3627，回到旅館找黛絲。這時，耳邊有聲音催促他去旅館屋頂——只見眼神詭異的黛絲，一腳站在屋頂邊緣，一腳懸空。大衛抓緊黛絲的手，但她卻用力掙脫。接著她雙手大張，猶如飛翔的翅膀，隨著氣流緩緩墜落。墜落之前，黛絲用盡所有力氣對大衛說出她的懇求：找到我。
《惡魔學者》描述一個人心如何擺脫憂鬱、對抗心魔、重拾希望的感人故事。全書融合《失樂園》的字句與《聖經》的人物典故，是喜愛《歷史學家》與《達文西密碼》的讀者不能錯過的文學驚悚小說。電影版權已經由環球影業取得，將由《阿甘正傳》導演勞勃．辛密克斯（Robert Zemeckis）執導。
許多書自稱可怕，但這本書讓人打心裡真正害怕，絕對不要在深夜看它。驚心動魄又文字優美，《惡魔學者》讓《蘿絲瑪麗的嬰兒》看來猶如在公園散步般悠閒。——《紐約時報》暢銷書《別相信任何人》作家S.J. 華森
精湛聳動，令人坐立不安的小說。派柏的天賦在於他全然尊重讀者，卻依舊堅持要讓小說撼動人心，連小朋友都會害怕。我喜歡這種作家本質。——《紐約時報》最佳暢銷小說《控制》吉莉安．弗琳
從開始到結束，巧思縝密、驚駭嚇人又忍不住要看完故事，猶如《大法師》與《達文西密碼》綜合體。千萬不要錯過！」——《人骨拼圖》作者傑佛瑞．迪佛
安德魯．派柏為大人創造了一場精心設計的惡夢。《惡魔學者》讓讀者面對著一面明鏡，揭示了我們內心最深層黑暗的潛伏之處。 正如密爾頓的《失樂園》，故事討論人類身處的情境、墮落與重生。我竟夜閱讀，幾乎對此書走火入魔，不願入睡，擔心自己睡著，就會被書中惡魔找上。——《蕾絲占卜師》作者布諾妮．雅貝莉
精心打造，令人毛骨悚然到極點。——《最後的預言 T：聖印復活》作者西蒙．托因
安德魯派柏算是稀有動物。閱讀《惡魔學者》就像跑過一棟失火的房子——你再怎麼樣都得穿過去，無路可走，沒有任何人事物足以阻擋你。一旦脫身，你會心碎困惑，心想剛才發生的一切是否為真。 這就是派柏的厲害處︰他創作了一本你讀過最棒的小說。優異傑出，這是大人最愛的恐怖故事。——布拉姆 ‧ 斯托克獎三度獲獎作家，《奧德麗之門》作者莎拉．蘭甘
安德魯．派柏淺顯易懂的散文敘事手法，讓熟悉或不熟悉密爾頓《失樂園》的讀者也對本書愛不釋手。如果你正在尋找能讓人不寒而慄的精湛恐怖小說，不妨試試《惡魔學者》。——《渡河人》作者克里思多夫．布爾曼
這本超自然驚悚小說超脫同類作品八股陳年的題材，以聳動駭人手筆，讓讀者深入思考善與惡的分界。作者安德魯派柏文采豐富，但本書讀來淺顯易懂，電影版權待價而沽，因為內容場景引人入勝，讀者會有置身大螢幕的深刻感受……《惡魔學者》是一本娛樂性十足的小說，有些真正可怕的情節，甚至讓我在夜深人靜閱讀時，瑟瑟發抖——亞馬遜2013年3月最佳好書
派柏的小說能讓讀者腦力激盪，在超自然驚悚小說的題材上，更上一層樓。——《書單》雜誌
「主角敘事引人入勝，抑鬱哀愁，讓這獨特的超自然驚悚小說信實度十足。」——《出版者週刊》
本書魔鬼與惡魔的有形存在無法令人忽視，閱讀本小說更深層的喜悅來自厄曼針對這些恐怖體驗的剖析……挑戰惡魔極限，毫無畏懼。——《紐約時報》書評
有力、精采，如縈繞不去的夢魘。——星期日電訊報
派柏是智慧型的作家，對密爾頓作品的象徵瞭若指掌，文采洋溢……這本探索惡魔存在的藝術作品是成熟成功的恐怖小說。——《科克斯評論》
驚心動魄，探索人類對抗心魔的過程。——英國《每日郵報》週日版，每週驚悚小說精選
本書絕對暢銷，大受歡迎。你應該買它、讀它，讓它把你嚇到目瞪口呆……我會這樣說︰我看過自詡為「文學作品」的小說——如此而已——但它們的文句卻不如《惡魔學者》優雅精緻。派柏的驚悚小說原創力十足……我賭你不敢翻頁閱讀，因為《惡魔學者》會嚇到你手足無措。——加拿大國家郵報
派柏的小說看似優雅流暢，實質卻波濤洶湧……口吻冷靜，博學文句，但卻隱藏刺骨寒意。」——加拿大《蒙特婁公報》
在令人膽顫心驚的《惡魔學者》中，安德魯派柏知道如何鑽入最理性的讀者皮膚。——《哥倫布電訊報》
敘事手法超越了文體界限……優美高雅，層疊堆積的恐懼，小說表達了罕見的救贖悔恨與深刻情感。《惡魔學者》絕對不要錯過。」——《漢密爾頓觀眾報》
本書內容絕無僅有，難以預測情節轉折，密爾頓詩詞加上呼應聖經的人物故事，更進一步剖析了憂鬱，探索人生希望的重要。——《溫尼伯自由新聞報》
情節錯綜複雜，探索失落、憤怒、信仰、悲傷、愛與寬恕……《惡魔學者》會把你們嚇得無所適從。——《多倫多星報》
節奏明快，猶如《大法師》遇上了《達文西密碼》。——《麥克林雜誌》
派柏就要如一顆明星發光發熱，他的文筆壯闊華麗，讓故事情節深陷恐懼，人物遭遇的情境更是生動駭人，建議最好不要在睡前看這本書喔。——《現在》雜誌
書籍重點
★《?相信任何人》、《控制》作者齊聲推薦
★改編電影由《阿甘正傳》金獎導演執導
★2014年國際驚悚作家協會最佳小說獎
★《環球郵報》2013年百大好書
★亞馬遜網站2013年度二十本好書之一
★2013年《出版者週刊》春季推理恐怖小說十大好書之一
★2013年3月美國獨立書商協會Indie Next Pick好書
★每月好書俱樂部精選好書、亞馬遜2013年3月選書
原文書名：The Demonologist
書籍簡介
絕對不要在深夜看這本書。——《別相信任何人》作者S. J.華森
精湛聳動，令人坐立不安的小說。——《控制》作者吉莉安．弗琳
大衛．厄曼在大學教授宗教故事、神話，精研約翰．密爾頓的作品《失樂園》，以及《聖經》裡的撒旦，還有古文明中的惡魔活動。他雖然是惡魔專家，卻是無神論者，深信魔鬼、天使、天堂、地獄……是人們憑空捏造的產物。
大衛為了暫時擺脫氣氛低迷的家，接受來源十分保密的邀約，帶著黛絲到威尼斯，觀察某種神祕現象。在威尼斯聖十字3627，接待大衛的人留下手電筒和錄影機就匆匆離去。他在僅能以手電筒照明的情況下，拍攝到令人啞口無言的景象。
驚慌失神的大衛逃出聖十字3627，回到旅館找黛絲。這時，耳邊有聲音催促他去旅館屋頂——只見眼神詭異的黛絲，一腳站在屋頂邊緣，一腳懸空。大衛抓緊黛絲的手，但她卻用力掙脫。接著她雙手大張，猶如飛翔的翅膀，隨著氣流緩緩墜落。墜落之前，黛絲用盡所有力氣對大衛說出她的懇求：找到我。
《惡魔學者》描述一個人心如何擺脫憂鬱、對抗心魔、重拾希望的感人故事。全書融合《失樂園》的字句與《聖經》的人物典故，是喜愛《歷史學家》與《達文西密碼》的讀者不能錯過的文學驚悚小說。電影版權已經由環球影業取得，將由《阿甘正傳》導演勞勃．辛密克斯（Robert Zemeckis）執導。
許多書自稱可怕，但這本書讓人打心裡真正害怕，絕對不要在深夜看它。驚心動魄又文字優美，《惡魔學者》讓《蘿絲瑪麗的嬰兒》看來猶如在公園散步般悠閒。——《紐約時報》暢銷書《別相信任何人》作家S.J. 華森
精湛聳動，令人坐立不安的小說。派柏的天賦在於他全然尊重讀者，卻依舊堅持要讓小說撼動人心，連小朋友都會害怕。我喜歡這種作家本質。——《紐約時報》最佳暢銷小說《控制》吉莉安．弗琳
從開始到結束，巧思縝密、驚駭嚇人又忍不住要看完故事，猶如《大法師》與《達文西密碼》綜合體。千萬不要錯過！」——《人骨拼圖》作者傑佛瑞．迪佛
安德魯．派柏為大人創造了一場精心設計的惡夢。《惡魔學者》讓讀者面對著一面明鏡，揭示了我們內心最深層黑暗的潛伏之處。 正如密爾頓的《失樂園》，故事討論人類身處的情境、墮落與重生。我竟夜閱讀，幾乎對此書走火入魔，不願入睡，擔心自己睡著，就會被書中惡魔找上。——《蕾絲占卜師》作者布諾妮．雅貝莉
精心打造，令人毛骨悚然到極點。——《最後的預言 T：聖印復活》作者西蒙．托因
安德魯派柏算是稀有動物。閱讀《惡魔學者》就像跑過一棟失火的房子——你再怎麼樣都得穿過去，無路可走，沒有任何人事物足以阻擋你。一旦脫身，你會心碎困惑，心想剛才發生的一切是否為真。 這就是派柏的厲害處︰他創作了一本你讀過最棒的小說。優異傑出，這是大人最愛的恐怖故事。——布拉姆 ‧ 斯托克獎三度獲獎作家，《奧德麗之門》作者莎拉．蘭甘
安德魯．派柏淺顯易懂的散文敘事手法，讓熟悉或不熟悉密爾頓《失樂園》的讀者也對本書愛不釋手。如果你正在尋找能讓人不寒而慄的精湛恐怖小說，不妨試試《惡魔學者》。——《渡河人》作者克里思多夫．布爾曼
這本超自然驚悚小說超脫同類作品八股陳年的題材，以聳動駭人手筆，讓讀者深入思考善與惡的分界。作者安德魯派柏文采豐富，但本書讀來淺顯易懂，電影版權待價而沽，因為內容場景引人入勝，讀者會有置身大螢幕的深刻感受……《惡魔學者》是一本娛樂性十足的小說，有些真正可怕的情節，甚至讓我在夜深人靜閱讀時，瑟瑟發抖——亞馬遜2013年3月最佳好書
派柏的小說能讓讀者腦力激盪，在超自然驚悚小說的題材上，更上一層樓。——《書單》雜誌
「主角敘事引人入勝，抑鬱哀愁，讓這獨特的超自然驚悚小說信實度十足。」——《出版者週刊》
本書魔鬼與惡魔的有形存在無法令人忽視，閱讀本小說更深層的喜悅來自厄曼針對這些恐怖體驗的剖析……挑戰惡魔極限，毫無畏懼。——《紐約時報》書評
有力、精采，如縈繞不去的夢魘。——星期日電訊報
派柏是智慧型的作家，對密爾頓作品的象徵瞭若指掌，文采洋溢……這本探索惡魔存在的藝術作品是成熟成功的恐怖小說。——《科克斯評論》
驚心動魄，探索人類對抗心魔的過程。——英國《每日郵報》週日版，每週驚悚小說精選
本書絕對暢銷，大受歡迎。你應該買它、讀它，讓它把你嚇到目瞪口呆……我會這樣說︰我看過自詡為「文學作品」的小說——如此而已——但它們的文句卻不如《惡魔學者》優雅精緻。派柏的驚悚小說原創力十足……我賭你不敢翻頁閱讀，因為《惡魔學者》會嚇到你手足無措。——加拿大國家郵報
派柏的小說看似優雅流暢，實質卻波濤洶湧……口吻冷靜，博學文句，但卻隱藏刺骨寒意。」——加拿大《蒙特婁公報》
在令人膽顫心驚的《惡魔學者》中，安德魯派柏知道如何鑽入最理性的讀者皮膚。——《哥倫布電訊報》
敘事手法超越了文體界限……優美高雅，層疊堆積的恐懼，小說表達了罕見的救贖悔恨與深刻情感。《惡魔學者》絕對不要錯過。」——《漢密爾頓觀眾報》
本書內容絕無僅有，難以預測情節轉折，密爾頓詩詞加上呼應聖經的人物故事，更進一步剖析了憂鬱，探索人生希望的重要。——《溫尼伯自由新聞報》
情節錯綜複雜，探索失落、憤怒、信仰、悲傷、愛與寬恕……《惡魔學者》會把你們嚇得無所適從。——《多倫多星報》
節奏明快，猶如《大法師》遇上了《達文西密碼》。——《麥克林雜誌》
派柏就要如一顆明星發光發熱，他的文筆壯闊華麗，讓故事情節深陷恐懼，人物遭遇的情境更是生動駭人，建議最好不要在睡前看這本書喔。——《現在》雜誌
書籍重點
★《?相信任何人》、《控制》作者齊聲推薦
★改編電影由《阿甘正傳》金獎導演執導
★2014年國際驚悚作家協會最佳小說獎
★《環球郵報》2013年百大好書
★亞馬遜網站2013年度二十本好書之一
★2013年《出版者週刊》春季推理恐怖小說十大好書之一
★2013年3月美國獨立書商協會Indie Next Pick好書
★每月好書俱樂部精選好書、亞馬遜2013年3月選書
作者簡介
作者簡介
安德魯．派柏（Andrew Pyper）
1968年出生於加拿大安大略省斯特拉特福，是多倫多大學法律系學士、麥吉爾大學英語文學學士與碩士。他在1996年取得律師資格，但從未執業。
派柏初試啼聲的作品是短篇故事集《親吻我》（Kiss Me），在1996年出版後大受好評。之後派柏獲邀前往育空地區的道森市博頓宅邸擔任駐地作家，也在特倫特大學的尚普蘭學院擔任講師。
派柏陸續出版五部長篇小說。第一本小說《失落女孩》（Lost Girl）是《環球郵報》1999年的名著佳選，也獲選《紐約時報》與《倫敦標準晚報》「最值得關注的小說」（2000年），並改編為電視影集。第二本小說《貿易任務》（The Trade, 2002）獲選為《多倫多星報》的年度十大好書。第三本小說《野火季》（Wildfire Season, 2005）為《環球郵報》年度最佳好書，在英國、加拿大、美國和荷蘭廣受好評。第四部小說《殺戮循環》（The Killing Circle, 2008）不僅是加拿大的暢銷書，也在荷蘭、西班牙、德國、義大利、葡萄牙和日本等國發行。第五部小說《守護者》（The Guardians, 2011）獲選當年《環球郵報》的百大好書。
派柏的寫作功力在第六本小說《惡魔學者》發行後，贏得更多的注目。獲選為2014年國際驚悚作家協會的最佳小說、《出版人週刊》2013年春季十大推理恐怖小說、美國書商協會2013年度選書、亞馬遜網站2013年度選書。電影版權已經由環球影業，及以《阿甘正傳》奪得奧斯卡最佳導演獎的勞勃．辛密克斯（Robert Zemeckis）的公司ImageMovers取得，電影拍攝工作籌備中。
譯者簡介
陳佳琳
台大外文系畢，華盛頓大學國際關係碩士，蒙特雷國際學院口筆譯碩士，近期譯作有 《布魯克林》（電影《愛在他鄉》原著）、《大師》、《外遇的女人》、《浮生釣手》、《鷹與心的追尋》等。
安德魯．派柏（Andrew Pyper）
1968年出生於加拿大安大略省斯特拉特福，是多倫多大學法律系學士、麥吉爾大學英語文學學士與碩士。他在1996年取得律師資格，但從未執業。
派柏初試啼聲的作品是短篇故事集《親吻我》（Kiss Me），在1996年出版後大受好評。之後派柏獲邀前往育空地區的道森市博頓宅邸擔任駐地作家，也在特倫特大學的尚普蘭學院擔任講師。
派柏陸續出版五部長篇小說。第一本小說《失落女孩》（Lost Girl）是《環球郵報》1999年的名著佳選，也獲選《紐約時報》與《倫敦標準晚報》「最值得關注的小說」（2000年），並改編為電視影集。第二本小說《貿易任務》（The Trade, 2002）獲選為《多倫多星報》的年度十大好書。第三本小說《野火季》（Wildfire Season, 2005）為《環球郵報》年度最佳好書，在英國、加拿大、美國和荷蘭廣受好評。第四部小說《殺戮循環》（The Killing Circle, 2008）不僅是加拿大的暢銷書，也在荷蘭、西班牙、德國、義大利、葡萄牙和日本等國發行。第五部小說《守護者》（The Guardians, 2011）獲選當年《環球郵報》的百大好書。
派柏的寫作功力在第六本小說《惡魔學者》發行後，贏得更多的注目。獲選為2014年國際驚悚作家協會的最佳小說、《出版人週刊》2013年春季十大推理恐怖小說、美國書商協會2013年度選書、亞馬遜網站2013年度選書。電影版權已經由環球影業，及以《阿甘正傳》奪得奧斯卡最佳導演獎的勞勃．辛密克斯（Robert Zemeckis）的公司ImageMovers取得，電影拍攝工作籌備中。
譯者簡介
陳佳琳
台大外文系畢，華盛頓大學國際關係碩士，蒙特雷國際學院口筆譯碩士，近期譯作有 《布魯克林》（電影《愛在他鄉》原著）、《大師》、《外遇的女人》、《浮生釣手》、《鷹與心的追尋》等。
內容目錄
內文試閱
我經過羅丹的「沉思者」（黛絲某次精準描述：「他看起來好像牙齒很痛。」），然後走進哲學系大樓。我的辦公室在三樓，我扶著把手拾步上樓，突如其來的高溫讓我全身無力。
當我抵達三樓準備轉彎時，一股強烈的暈眩讓我踉蹌靠著牆壁，緊緊扶住磚牆。偶爾我會被恐慌襲擊，讓我暫時無法呼吸，我媽說是「昏眩魔咒」。但這次與之前不一樣。我覺得自己像在墜落，不是從高處，而是掉入一個無邊界的空間。一處能吞噬我的無底洞，我腳下的大樓與全世界都成了無情殘忍的血盆大口。
而後，這感覺不見了。我很慶幸沒人看見我趴著磚牆的傻樣。
只除了一個坐在我辦公室外面的女人。
她年紀太大，應該不是學生，打扮很得體，這也不像學者。一開始我覺得她大約三十五、六歲，近看後才覺得她本人更年長，瘦骨嶙峋，看來是飲食失調讓她比實際年齡更衰老。老實說，她看起來餓壞了，剪裁合身的套裝及染成黑色的長髮都無法隱藏她的憔悴。
「厄曼教授？」
她操著歐陸腔調，類似學過英文的法國、德國或捷克人背景。這種口音讓人猜不透她的祖國究竟為何。
「我今天沒有排辦公室的開放時間。」
「是的。我看見你門口上的牌子了。」
「妳是來討論學生的嗎？妳的孩子在我班上？」
我習慣了：又一個直昇機家長，得申請第三份房貸，才能讓孩子進理想大學，專程到這裡替她拿了B的「未來希望」求情。儘管我嘴上這麼問，但我知道這不是她的來意。她是來找我的。
「不，不是。」她回答，一面撥開嘴邊的一綹長髮。「我是代人來邀請你的。」
「我的信箱在樓下，只要寫上我的名字，就可以把邀請函交給門房。」
「口頭邀請。」
她站了起來，比我想像得高一些，儘管坐下來的她看來消瘦虛弱，但她的身形卻一點也不會弱不禁風。她的雙肩挺直，尖尖的下巴指著天花板。
「我在市區有約。」我說，手已經準備開門，她也打算跟我走進辦公室。
「只要一下下就好，教授。」她說。「保證不會讓你遲到。」
我的辦公室不大，擠得滿滿的書架與疊得老高的報告論文讓這裡顯得更小，但這反而讓我感覺更溫馨舒適。學者的小窩。但今天下午，我坐在辦公桌後面，那位瘦削女士也在學生通常會坐的一張古董圓凳坐定時，我覺得自己快窒息了，孩子們通常是過來求我延長交報告的期限或給分寬鬆一點，現在我卻感覺自己彷彿身處高緯度區，空氣稀薄得不得了。
女人順順自己的裙子。她的手指太長了，唯一佩戴的首飾就是大拇指的金戒。它太鬆了，每次她的手移動，它便轉來轉去。
「通常這個時候，妳應該自我介紹。」我很訝異自己語氣如此無禮。我想這不是出自把握，而是自衛。小動物虛張聲勢，在掠食者面前製造兇猛的假象。
「抱歉，我不能將我的真名告訴你。」她說。「我也可以隨便胡謅個假名，但我不喜歡這樣，就算是善意謊言也不好。」
「這讓妳有優勢。」
「優勢？我們不是在比賽，我跟你是同一國的。」
「哪一國？」
她笑了，聽起來像是病人難以遏抑的咳嗽聲。她用手遮住嘴。
「妳的口音。我聽不出來妳是哪裡人。」她停下來，戒指不再轉動後，我說。
「我住過很多地方。」
「四海為家。」
「到處流浪，這樣說比較合適。」
「流浪就代表漫無目的。」
「是嗎？不太可能，它讓我到了這裡。」
她將身體往前靠，坐在圓凳邊緣，也許離我又近了兩、三吋，但我卻感覺她已經坐上我的辦公桌，我們的距離近到令我不安。我能聞到她的氣息。穀倉的乾草堆加上一群擁擠的牲畜。我覺得自己幾乎已經無法呼吸，快要噁心反胃了。接著，她開口了，聲音無法掩飾她的味道，但至少沒那麼濃郁了。
「我代表的客戶希望一切保密。本案特殊，讓我只能告知你最必要的資訊，希望你能體諒。」
「知道必要的就好。」
「是的。」她回答，然後抬頭彷彿在分析自己剛才聽到的話語。「只會告訴你需要
知道的事情。」
「是什麼呢？」
「我的客戶需要藉助你的專業，了解一件正在發生的事情。所以我才到這裡找你，邀請你當顧問，提供專業見解與觀察，為我們釐清這個??」她停下來，似乎在搜索能使用的詞彙，最後不得不選出「??現象」。
我經過羅丹的「沉思者」（黛絲某次精準描述：「他看起來好像牙齒很痛。」），然後走進哲學系大樓。我的辦公室在三樓，我扶著把手拾步上樓，突如其來的高溫讓我全身無力。
當我抵達三樓準備轉彎時，一股強烈的暈眩讓我踉蹌靠著牆壁，緊緊扶住磚牆。偶爾我會被恐慌襲擊，讓我暫時無法呼吸，我媽說是「昏眩魔咒」。但這次與之前不一樣。我覺得自己像在墜落，不是從高處，而是掉入一個無邊界的空間。一處能吞噬我的無底洞，我腳下的大樓與全世界都成了無情殘忍的血盆大口。
而後，這感覺不見了。我很慶幸沒人看見我趴著磚牆的傻樣。
只除了一個坐在我辦公室外面的女人。
她年紀太大，應該不是學生，打扮很得體，這也不像學者。一開始我覺得她大約三十五、六歲，近看後才覺得她本人更年長，瘦骨嶙峋，看來是飲食失調讓她比實際年齡更衰老。老實說，她看起來餓壞了，剪裁合身的套裝及染成黑色的長髮都無法隱藏她的憔悴。
「厄曼教授？」
她操著歐陸腔調，類似學過英文的法國、德國或捷克人背景。這種口音讓人猜不透她的祖國究竟為何。
「我今天沒有排辦公室的開放時間。」
「是的。我看見你門口上的牌子了。」
「妳是來討論學生的嗎？妳的孩子在我班上？」
我習慣了：又一個直昇機家長，得申請第三份房貸，才能讓孩子進理想大學，專程到這裡替她拿了B的「未來希望」求情。儘管我嘴上這麼問，但我知道這不是她的來意。她是來找我的。
「不，不是。」她回答，一面撥開嘴邊的一綹長髮。「我是代人來邀請你的。」
「我的信箱在樓下，只要寫上我的名字，就可以把邀請函交給門房。」
「口頭邀請。」
她站了起來，比我想像得高一些，儘管坐下來的她看來消瘦虛弱，但她的身形卻一點也不會弱不禁風。她的雙肩挺直，尖尖的下巴指著天花板。
「我在市區有約。」我說，手已經準備開門，她也打算跟我走進辦公室。
「只要一下下就好，教授。」她說。「保證不會讓你遲到。」
我的辦公室不大，擠得滿滿的書架與疊得老高的報告論文讓這裡顯得更小，但這反而讓我感覺更溫馨舒適。學者的小窩。但今天下午，我坐在辦公桌後面，那位瘦削女士也在學生通常會坐的一張古董圓凳坐定時，我覺得自己快窒息了，孩子們通常是過來求我延長交報告的期限或給分寬鬆一點，現在我卻感覺自己彷彿身處高緯度區，空氣稀薄得不得了。
女人順順自己的裙子。她的手指太長了，唯一佩戴的首飾就是大拇指的金戒。它太鬆了，每次她的手移動，它便轉來轉去。
「通常這個時候，妳應該自我介紹。」我很訝異自己語氣如此無禮。我想這不是出自把握，而是自衛。小動物虛張聲勢，在掠食者面前製造兇猛的假象。
「抱歉，我不能將我的真名告訴你。」她說。「我也可以隨便胡謅個假名，但我不喜歡這樣，就算是善意謊言也不好。」
「這讓妳有優勢。」
「優勢？我們不是在比賽，我跟你是同一國的。」
「哪一國？」
她笑了，聽起來像是病人難以遏抑的咳嗽聲。她用手遮住嘴。
「妳的口音。我聽不出來妳是哪裡人。」她停下來，戒指不再轉動後，我說。
「我住過很多地方。」
「四海為家。」
「到處流浪，這樣說比較合適。」
「流浪就代表漫無目的。」
「是嗎？不太可能，它讓我到了這裡。」
她將身體往前靠，坐在圓凳邊緣，也許離我又近了兩、三吋，但我卻感覺她已經坐上我的辦公桌，我們的距離近到令我不安。我能聞到她的氣息。穀倉的乾草堆加上一群擁擠的牲畜。我覺得自己幾乎已經無法呼吸，快要噁心反胃了。接著，她開口了，聲音無法掩飾她的味道，但至少沒那麼濃郁了。
「我代表的客戶希望一切保密。本案特殊，讓我只能告知你最必要的資訊，希望你能體諒。」
「知道必要的就好。」
「是的。」她回答，然後抬頭彷彿在分析自己剛才聽到的話語。「只會告訴你需要
知道的事情。」
「是什麼呢？」
「我的客戶需要藉助你的專業，了解一件正在發生的事情。所以我才到這裡找你，邀請你當顧問，提供專業見解與觀察，為我們釐清這個??」她停下來，似乎在搜索能使用的詞彙，最後不得不選出「??現象」。
ISBN: 9789862138076