如果人們有機會在中國作一次穿越南北、橫貫東西的旅行，將會發現，在這四個方位之間，存在著如此巨大的不同。歷史學家在談論嶺南人的家世時，往往忽略了一點，那些從中原遷徙而來的人，幾乎沒有人是自願的，不是被朝廷貶謫、發配，就是因戰亂而逃出家園，他們最大的共同點就是：人人心境都是陰鬱的、悲涼的、怨忿的。經過千百年的沉澱，形成了南方人倔強、堅忍、充滿生命力、具有叛逆精神、敢為天下先的性格。南方人有一種不肯認命的性格，對命運有一種天然的反抗，他們把自身的反叛性帶到了南方，很自然地，他們所信奉的「異端邪說」也在南方傳播和滋長開來，一旦從海洋汲取到外來的養分，馬上會膨脹發酵起來，直接挑戰北方正統。這種情形，已被太平天國、同盟會革命、國民革命等一系列由南方發動的政治運動所一再印證。南北文化的差異，造成相互間的歧視和排斥，南方人看不起北方人，北方人也看不起南方人，北方整天高喊「南征」，南方也整天高喊「北伐」，一個要「武力統一南方」，一個要「飲馬長江，掃蕩黃河」。在20世紀20年代的南北大決戰中，東部地區時而支援南方，時而支持北方，最終倒向南方，成就了國民革命的北伐勝利。正當東部像一顆新星冉冉升起時，九一八事變爆發，日本入侵東北，隨之而來的一連串事件：淞滬抗戰，國民政府遷往洛陽，西安事變，有如急風驟雨，令中國整個政治地理格局，突然間完全改觀了。東部這顆明星一夜隕落，而西部則像太陽從黃土高原的背後升起，河漢倒流，天地翻覆，那一年，決定了中國的未來。這是一部角度獨特的中國近代史，始於太平天國運動，止於西安事變，生動地再現了晚清至民國的變遷。作者把社會政治文化形成及演變的原因，與地理環境、自然氣候、文化背景、族群心理，甚至生理原因聯系起來考查，系統地從地域政治與文化的視角，重新解讀了近百年中國社會激盪與轉型的軌跡，令人耳目一新。　　　　        

廣東作家。1980年起開始寫作，並從事圖書編輯出版工作，曾任職於花城出版社、廣東省出版總公司、廣東《瀟灑》雜誌社、廣東教育出版社。創作以歷史、散文、小說為主，出版了《軍閥》、《草莽中國》、《百年激蕩：20世紀廣東實錄》（三卷）、《共和將軍》、《大國的迷失》、《廣州舊事》、《其實你不懂廣東人》、《重返辛亥現場》、《國會現場：1911—1928》、《中國1927：誰主沉浮》等十幾部著作。       

   從大歷史回望近代中國  引言    地域文化決定中國歷史  南方卷：異端與革命1. 反抗大清：一場民族革命一、洪秀全與曾國藩：南方的崛起 二、依靠會黨的反抗運動 三、會黨革命，能創造美好的世界嗎？ 2. 反抗北洋：髒水與孩子一起倒掉 一、把政權交給袁世凱對不對？ 二、重蹈秘密幫會的老路 三、南方治運動的興與敗 3. 贏了軍事，輸了政治 一、向北方伸出橄欖枝 二、與商人決裂：意味著放棄南方三、南方革命的退潮北方卷：斬不斷的龍脈4. 帝都面孔：凝固與陰沉一、北方草莽與官僚二、恢復帝制的死胡同三、北洋實業的台前幕後5. 還政於清，輸得更慘一、參戰問題：北方亂象紛呈二、帝國的叫魂：1917年7月1日三、再造共和，還是膺品 6. 民族主義與道德主義的標本一、吳佩孚：是華盛頓還是岳武穆二、沒完沒了的戰亂三、內聖外王幻覺的破滅西方卷：固守著黃土高原7.土圍子裡的皇帝們一、與文明的時差二、閻錫山：山西土老財三、馮玉祥：大鬧天宮的農民8.逆淘汰：西北的介入一、黎元洪第二次引狼入室二、曹錕賄選：北洋潰敗的關鍵三、成則問鼎中原，敗則退回西北9. 南北相爭中的「漁翁」一、西北農夫如何謀取利益最大化二、南方、西北和東部鼎足而立三、東部擊退了西南東方卷：在高原與海洋之間10. 夾縫中的奮鬥 一、東部幫會的特點 二、農民大聯合：西北與西南合作反蔣 三、更廣泛的農民革命起來了 11. 儒家與基督一、在國際上試圖強硬起來 二、白山黑水的淪喪 三、輪到上海：東部財團的崩塌 12. 日落西方 一、一個低效政府的艱難運作 二、以空間換時間：東部的空間換完了 三、又回到了西北原點 結束語 歷史的餘音