古羅馬因為「逃稅」而滅亡
「低稅金」創造自由的經濟活動
古羅馬繁榮的一大要因，在於人民可以自由進行經濟活動。
古羅馬的共和時期，羅馬市民幾乎沒有直接繳稅，因為沒必要繳稅。
國家最大的財政負擔是軍隊，但古羅馬的軍隊幾乎不花錢，因為羅馬市民規定要無償服役一年，而且武器還要自己準備，就連軍隊裡的行政人員也是由羅馬市民無償擔任。
行政經費是由出口關稅與奴隸稅來支付，只要買賣奴隸就要課徵百分之二到百分之五的買賣稅，解放奴隸的時候要依奴隸價格課徵百分之五的稅金。
然而，後來古羅馬與周邊國家的衝突日益增加，開始聘僱傭兵組成軍隊，就需要增加稅收。
於是頒布了「戰爭稅」。
戰爭稅是一種財產稅，市民申報財產總額，按照比例課稅，而且有累進稅率。
財產種類不同，戰爭稅的稅率也不同，比方說珠寶、昂貴服飾、豪華馬車等奢侈品，最高要課到十倍的稅金。
而且一旦開戰，有錢人還有義務貸款給國家。
戰爭稅最特別的地方就是有補償機制。如果羅馬軍隊戰勝，搶到戰利品，就會補償民眾繳納的稅金。所以羅馬的戰爭稅，其實比較像是公債或股票。
當羅馬軍隊連戰連勝，國土不斷擴張，戰爭稅就被廢除了。羅馬城邦（即羅馬共和國）誕生後三百五十年（西元前一五○年左右），戰爭稅就已經全面廢除。
廢除戰爭稅之後要怎麼籌措財源呢？就是向被征服的土地課稅。
羅馬征服一塊土地之後，會先納作領地，然後租借給被征服的民眾使用，並且課稅。羅馬藉由課稅從各地收括貴金屬與作物，就足以維持國家運作。
尤其從西班牙收來的金銀更是讓羅馬國庫豐沛，光是從西元前二○六年到西元前一九七年這十年內，西班牙就向羅馬上繳了一．八噸的黃金，六○噸的白銀。羅馬有了這些金銀，才得以創建貨幣制度。
西元前二○○年左右所鑄造的德納留斯錢幣（Denarius）是羅馬境內的主要流通貨幣，連傭兵的薪水都是以此支付，而鑄造貨幣本身就是羅馬的重要財源之一。
羅馬派遣總督率領強大的羅馬軍隊管理領地，總督在領地有絕對權力。
但領地的稅制不是採用本國統一稅制，而是按照當地傳統來徵收，羅馬就是這樣軟硬兼施，才能管理廣大的領土。
帝國主義化—金錢如何流動？
羅馬的溫和占領政策，在共和時期尾聲開始瓦解。
羅馬民眾嚐到了領地進貢的甜頭，開始得寸進尺。
西元前一三○年左右，羅馬開始對領地課徵「收成稅」。
然而，收成稅是由外包的課稅員去課稅。
課稅員要先向羅馬政府購買五年期的課稅權，也就是羅馬政府會先向課稅員一口氣收五年的稅。如此一來，短期可獲取相當的收入，但政府必須提供課稅員一筆「預繳折扣」，所以長期來說是吃虧的。
而外包課稅員制度最大的缺點，就是課稅員的權力會無限上綱。
預繳五年的稅金需要龐大的財力，所以課稅員們會組織起來，像是一間公司。
這就是人類史上最早的公司。
一般民眾也可以投資這家公司（課稅包商），投資人與課稅員的立場相當分明，傳承到現在就是「經營權與股權分離」的股份有限公司。
課稅包商要向羅馬政府繳交鉅額的課稅權利金，當然要徵收更多稅金來賺錢。
而且課稅包商擁有對領地強制課稅的權力，所以課起稅來非常刻薄。
課稅包商並不會直接課稅，而是在各領地聘雇當地的外包課稅員，課稅包商再從中抽成。所以領地民眾同時要被課稅包商和當地的外包課稅員抽成。
這個制度讓稅率飆漲，當然就有領地叛亂。
其中傷害羅馬最重的，就是米特里達提王（Mithridates）叛變。
西元前八八年，土耳其地區的米特里達提王率領大部分的希臘城市起義，光是一天的起義，就殺了八萬個羅馬的外包課稅員，以及兩萬個羅馬商人。
米特里達提王並沒有要求獨立，而是要求「廢止外包課稅員制度」，以及「參加起義的所有城市免稅五年」。
羅馬軍隊平定了這場叛亂，但是羅馬政府也受到沉重打擊，使得共和政府陷入混亂，結果進入帝國時期。
尼祿皇帝推行「稅收安定政策」
羅馬共和政權崩潰的主要原因之一，就是稅收系統失能。
外包課稅員的權力太強，導致政府收不到稅。此外，因為人民對課稅員的腐敗感到不滿，各地也接連起義。
古羅馬為了改善國家制度，決定找出一個強大的領導者。
他們找到了羅馬帝國的第一任皇帝－－奧古斯都。
奧古斯都原本是羅馬執政官（類似總統），後來慢慢強化自己的權力，最終成為皇帝。
奧古斯都決定由政府直接對領地課稅，盡量避開外包課稅員，當時剛被羅馬征服的埃及則被劃為皇帝直屬領地，要強化財政基礎。
包括奧古斯都在內的歷任羅馬皇帝，都致力於創造更簡單、也更公平的稅收制度。
就連惡名昭彰的尼祿皇帝也不例外。
原本羅馬的課稅規則是國家機密，尼祿率先公布課稅規則，並規定若有民眾繳不出稅，一年後就不得追討，將消滅貪腐課稅員作為最優先課題。在歷任皇帝的努力之下，古羅馬的稅收制度總算比之前穩定許多。
但是外包課稅員制度並沒有被廢除，課稅官員的貪腐依然層出不窮。
西元二○○百年的「超級通貨膨脹」
稅收不足的羅馬政府做了什麼？
發行更多貨幣。
羅馬的德納留斯錢幣原本是由純銀打造，尼祿皇帝開始減少錢幣的含銀量，西元二○○年左右，德納留斯錢幣大概只剩下百分之五十的含銀量，西元二七○年更降到只有百分之五，而且往後還不斷降低。
這下當然引發嚴重的通貨膨脹。
西元二○○年左右，一布謝（bushel，約三十六公升）的小麥價值兩百德納留斯，但是到了西元三四四年卻飆漲到兩百萬德納留斯，通膨達到一萬倍，真的可謂超級通膨。
要怎麼阻止通膨？除了發行更多貨幣之外，也要設法增加稅收。
西元二八四年即位的戴克里先皇帝大大強化了稅收制度，由中央政府對帝國境內所有的城市與領地直接課稅，要排除課稅員與當地權貴的「中間剝削」。
羅馬政府親自調查國內戶口，決定稅額，不再以貶值的德納留斯幣來課稅，而是以農作物等實體物品來課稅。
住在義大利的羅馬市民要直接向中央繳稅。傳統上，羅馬市民1不需要繳人頭稅，但是戴克里先廢除了這項特權。
戴克里先的稅制改革一時獲得了成效，羅馬帝國又恢復過往的強盛，但他的稅收制度並沒有持續太久。
因為戴克里先的稅收制度需要有龐大的行政組織來執行，光是維持這個行政組織就需要耗費大筆稅金。
當時的課稅做法非常嚴厲，官員經常對民眾用刑，甚至有許多羅馬市民因繳不出稅金，而把自己的小孩賣去當奴隸，或者把自己賣作奴隸。
而且行政組織愈肥大，就愈容易腐敗。
富裕的貴族與大地主可以賄賂官員，以免除或減少稅負。羅馬市民與農民可以把自己的土地財產捐給貴族與地主，以受到他們的庇護。
結果富者愈富，人民的生活卻更加貧窮。
這是古今中外所有封建國家都會發生的現象。
日本平安時代的農民也曾經為了逃稅，將農地捐給有權有勢的貴族，這就是所謂的「莊園」。莊園愈強大，中央政府的權力就愈衰弱，各地群雄割據，就是所謂的「封建時代」。
戴克里先即位大約一百年之後，古羅馬終於分為東西兩邊，走向滅亡。
宗教政策如何傷害經濟
大航海時代前半段的主角是西班牙。
西班牙在美洲大陸、中東、東南亞都有殖民地，遍布全球，曾經號稱「日不落國」，在十六世紀可說是超級強國。
西班牙強盛的象徵就是「無敵艦隊」。
當時西班牙有強大的海軍，靠著武力建立大量殖民地，征服四海。一五七一年的雷龐多海戰中，西班牙擊潰基督教的宿敵鄂圖曼土耳其，成為名副其實的「無敵艦隊」。
然而，強大的西班牙到了十七世紀卻開始衰敗，強大的無敵艦隊被英國海軍給擊退了。
到了十七世紀中葉，世界霸權落入英國手中。
西班牙衰敗的最大因素是財政問題。
大航海時代，西班牙從殖民地掠奪鉅額財富，卻還是隱藏著慢性的經濟危機，甚至多次倒債。
一五五六年即位的菲利普二世繼承了廣大的美洲殖民地，同時也背負驚人的債務。
菲利普三世更慘，即位時的負債已經高達歲收的八倍。
既然西班牙從美洲大陸掠奪來的財富足以掀起歐洲經濟革命，為什麼財政還會惡化到此地步？
原因之一是戰爭。
西班牙不斷與英國、法國等歐洲國家打仗，又鄰近阿拉伯，也常與鄂圖曼土耳其發生衝突。
光是養一支無敵艦隊的經費就相當驚人。從一五七二年到一五七五年之間，為維持無敵艦隊便花了一千萬達克特5，但是西班牙每年歲收只有五百萬到六百萬達克特。
而且西班牙的宗教政策也是讓經濟惡化的主因之一。
西班牙的國教是天主教，不允許新教或其他教派存在，結果就與新教主導的英國、法國發生衝突。
十六世紀末葉，西班牙的一部分獨立成為荷蘭，也是因為宗教因素。當時的荷蘭是全世界最富庶的地區，荷蘭上繳的稅成了西班牙的財政支柱。
但是荷蘭人大多信奉新教，對西班牙政府相當不滿，一五六八年終於忍無可忍而引爆了獨立戰爭。這場戰爭號稱「八十年戰爭」，直到一六四八年才結束。不過，荷蘭在一五八○年已可說是實質獨立了。
西班牙還在一四九二年頒布了「猶太教徒驅逐令」。
趕走擅長金融的猶太人，此舉嚴重打擊了西班牙的財政，因為猶太人的貿易與金融人脈網遍布全球，少了猶太人當然是西班牙經濟的一大損失。
無敵艦隊是被「消費稅」擊沉!?
西班牙為了拯救財政，選擇了最糟糕的課稅制度。
也就是沉重的「消費稅」 。
西班牙的消費稅制度是參考中世紀伊斯蘭世界的制度，而消費稅也成了大航海時代西班牙的經濟支柱。
即使在現代，消費稅還是會傷害經濟景氣。當時西班牙課徵的消費稅更是慘不忍睹。
目前世界各國的消費稅幾乎都是隨商品徵收，而不是隨交易次數徵收，所以只有購買最終商品的人繳一次消費稅就好。
但是當時西班牙的消費稅不是隨商品課稅，而是每次交易都要課稅，製造商賣給批發商要課稅，批發商賣給零售商要課稅，零售商賣給消費者還是要課稅。一項商品經手愈多次，稅金就愈高，而這些成本自然會反映在商品價格上。
國王當然喜歡這種增加稅收的制度，但是一項商品被課了這麼重的稅，物價也會飆升，而景氣隨之衰退。
大航海時代的西班牙物價飛漲，一般史學家認為要歸咎於從美洲大陸運來的大量白銀，但是西班牙的物價早在開採銀礦之前就已經上漲，所以筆者認為西班牙物價飆漲的主因在於其消費稅制度。
一旦物價飆漲，商品就比其他國家昂貴，出口屈居劣勢，外國的便宜貨則大量進口。
結果造成西班牙的國際貿易嚴重逆差。
從南美波托西銀礦運來的大量白銀，一抵達西班牙南部的加的斯港就直接送往歐洲各地，根本不會經過西班牙政府，因為這些白銀都要用來平衡貿易逆差，償還國王債務。
西班牙的國際貿易逆差，財政惡化，嚴重影響了海運業。
十六世紀末葉，西班牙的商船隊是英國與法國的兩倍，也就是無敵艦隊的基礎。
但是到了十七世紀，船隻數量驟減百分之七十五以上，西班牙港口裡幾乎都是外國商船，西班牙的造船業也成了風中殘燭。
當時大多數的海軍船艦在平時是商船，戰時才作戰艦用。因此海運業衰退，也就代表海軍勢力衰退。
衰退的西班牙海運業造成國家財政惡化，貿易嚴重逆差，最終毀了無敵艦隊。
英國為了「金錢」而脫離羅馬教廷
「英國因掠奪而偉大」。
這個說法對英國來說似乎有些過分。
但是觀察英國中世紀之後的歷史，你不得不點頭。
英國的第一次大掠奪，對象是教會。
十六世紀上半葉，亨利八世在位的時候，英國就脫離了羅馬教廷，並且將英國境內所有的教廷財產都收歸國有。
「亨利八世因為跟西班牙的凱薩琳公主離婚，而被羅馬教宗驅逐，於是亨利八世便宣布英國教會脫離羅馬教廷。」
這是國高中課本裡的世界史觀。
但是從錢的角度來看，亨利八世被逐出教會並非單純的離婚問題，而是與當時英國的財政問題有關。
簡單來說，亨利八世很可能是故意讓自己被逐出教會，斷絕羅馬教廷與英國的關係，並趁機搶走羅馬教廷的收入。
當時的基督教徒必須奉獻「十一捐」，也就是將自己收入的十分之一捐給教會1。
亨利八世在位的時候，英國的基督教徒也要繳交「十一捐」，等於是英國繳給羅馬教宗的錢。
但是亨利八世正為了稅收不足而煩惱，於是盯上了「十一捐」。
其實當亨利八世向羅馬教宗要求與凱薩琳公主離婚的時候，他與教宗的關係就已經相當惡劣，因為他早就拒絕向羅馬教廷繳交「十一捐」。在這樣的前提之下，羅馬教宗當然不會輕易答應亨利八世的要求，結果離婚不獲准，亨利八世被逐出教會。
這下可稱了亨利八世的意。
亨利八世趁機宣布英國教會脫離羅馬教廷，並在一五三四年通過《最高治權法案》 （Act of Supremacy），宣稱自己是英國教會的最高領導人。
從此， 英國教會的財產便全部納入亨利八世的手中，十一捐也進了國庫。
伊莉莎白女王是海盜的「金主」
讓英國國力突飛猛進的人，是亨利八世的女兒伊莉莎白女王。
史學家認為，伊莉莎白女王打下了大英帝國繁榮的根基。
伊莉莎白女王在位的英國，把「掠奪」發揮得淋漓盡致。
其掠奪內容簡單來說就是「海盜」和「奴隸貿易」。
在伊莉莎白女王時期，英國境內歌舞昇平。當時的英國可說是處於史上稅率最低的時期，因為有其他方法可填補稅收之不足，也就是海盜。
大英帝國靠著海盜和奴隸貿易來促進經濟繁榮。
這算是英國的黑歷史，不好大聲張揚，但是只要觀察西歐的經濟史，英國勢力抬頭絕對撇不開海盜和奴隸貿易兩大因素。
根據歷史記載，英國以國家規模進行海盜行為，就是從伊莉莎白女王開始。
現代人可能很難相信伊莉莎白女王靠海盜賺了多少錢。
在伊莉莎白女王即位之前，英國是個向德國出口毛料的貿易國。
但是當哥倫布開拓了美洲航線，西班牙在美洲發現波托西銀礦，大量生產的白銀改變了歐洲的經濟趨勢，尤其德國原本是產銀國，國力自然嚴重衰退。
在當時，貿易所得對歐洲各國的重要性遠高於現在。
因為當時國家稅收的基礎在於關稅和獨占貿易，如果國家無法順利進行貿易，等於重創國庫（王室）。
所以伊莉莎白女王使了一招苦肉計，就是海盜。
但是伊莉莎白女王並沒有親自成立海盜團。
她拉攏了現有的海盜來用，就好像織田信長重用海盜九鬼家族一樣。
伊莉莎白女王重用的海盜則是法蘭西斯．德瑞克（Francis Drake）。
麥哲倫是第一個繞世界一周的航海家，德瑞克則是第二個，而且還曾經擊敗西班牙無敵艦隊的海軍提督。他本來只是個普通海盜，但是被伊莉莎白女王相中，參與國家級的海盜專案，之後才當上海軍提督。
伊莉莎白女王當然沒有光明正大的鼓勵海盜。她在表面上還是宣稱海盜不合法，但私底下卻大力贊助海盜。
就好像她一方面贊助德瑞克的海上掠奪，另一方面也說「如果我國與西班牙的國際關係惡化，就會拋棄你」。
海盜出海一趟可以搶得「一年半的國家稅收」！
一五八七年四月，伊莉莎白女王主導的「海盜行」由德瑞克率團出發。
德瑞克率領多達二十艘海盜船的大隊，其中五艘是由伊莉莎白女王提供的王室船艦，簡直就是艦隊等級。這支艦隊開始攻擊西班牙的民間商船。
第一個攻擊目標是西班牙南部的加的斯港。
加的斯港停靠許多西班牙商船，德瑞克艦隊沒有掛上英國國旗，以降低西班牙的戒心，若無其事地進港之後就發動攻擊。西班牙商船束手無策，被德瑞克艦隊搶走了大批的葡萄酒、橄欖油、餅乾、武器等珍貴商品。德瑞克艦隊的船員甚至登陸破壞天主教堂，四處縱火，可見英國洗劫西班牙還有宗教戰爭的成分。
德瑞克艦隊繼續出海搶劫，兩個月之後抵達大西洋的亞速群島，洗劫西班牙國王的船艦「聖菲利浦號」，當時聖菲利浦號正好從東南亞返航，船上滿是金銀、絲絹和香料。
德瑞克這趟海盜行為英國搶來大約六十萬英鎊，而伊莉莎白女王就分到三十萬英鎊2。
當時英國一年的國家預算只有二十萬英鎊左右，所以德瑞克出海一趟，伊莉莎白女王就拿到一年半的國家預算，並用這筆錢還清了所有外債，剩下的錢則用來投資地中海獨家貿易公司—黎凡特公司（Levant Company）。
沒有「資本力量」就無法實現工業革命！
觀察蒸汽機的發明過程，可以發現英國不是突然出現一個天才發明家發明了蒸汽機，而是全歐洲都搶著打造蒸汽機，由英國率先成功。
英國之所以率先成功，是因為資本底子比其他國家硬。
為什麼英國的資本底子夠硬？
最大主因是十七世紀末推動的「財政改革」。
大英帝國席捲世界的幕後功臣是英格蘭銀行？
工業革命剛發生的時候，英國已經擁有美洲、印度等世界各地的殖民地，以及海上的霸權，就因為英國是經濟大國，經濟實力堅強，才能掀起工業革命。
為什麼英國會奪得海上霸權？
直接原因是光榮革命時期（Glorious Revolution）進行的財政大改革。
前面提過《英國大憲章》 規定英國國王不准隨便課稅，但是伊莉莎白女王之後的英國國王可不一定乖乖照辦，畢竟歐洲烽火連天，軍費再多都不夠用，所以英國也經常增稅，或是成立新的稅目。
於是英國國民再次為了稅金起義。
從一六四一年的清教徒革命到一六八八年的光榮革命為止，英國處於一個大革命時代。
光榮革命規定了「課稅權屬於議會」，對國王權力的限制比大憲章更強，英國從此進入完全由議會主政的「君主立憲制度」，也就是英國沿用至今的制度。
這次英國大革命其實是經濟財政的大革命。
這場經濟大革命就是將大英帝國變成經濟大國的原動力。
經濟大革命的兩大指標是「建立國債制度」以及「成立英格蘭銀行」。
一六九二年，英國制定了國債相關法律。
嚴格來說，這是人類史上最早的國債。
以往國王是到處借錢，但英國第一次發行正式的國家債券。
再過兩年之後，英國成立了英格蘭銀行。
英格蘭銀行就是英國的中央銀行，負責發行英國國債，並藉此獲得貨幣發行權。說明白些，就是政府以百分之八的利率發行國債，英格蘭銀行買下國債之後發行貨幣，貸款給民眾與商家。
簡言之，就是政府用百分之八的利率向英格蘭銀行貸款，英格蘭銀行則可以自己發行貨幣，對一般民眾進行融資。
以現今的水平來說，百分之八的利率非常高，但是當時歐洲國王向民間銀行借錢，實質利率都在百分之二十到三十之間，這麼高的利率實在折煞了歐洲各國的國王與政府。
國家借錢只要百分之八的利率，在當時可說是破天荒的低廉，而且英格蘭銀行購買國債的利率還不斷降低，到了十八世紀中葉只剩百分之三左右。
英國借錢的利率遠低於其他競爭國家，代表資本相對雄厚，在籌措軍費和產業發展上有絕對的優勢。
英格蘭銀行不僅幫助了英國政府，也大大扶植了民間企業，當時英國充斥著民間銀行，其中很多家銀行的風險相當高，融資利率也高。自從英格蘭銀行出現之後，民眾就可以安心存放自己的財產，企業家也可以享有低利率籌措資金。
大英帝國最後贏得殖民地競賽，掀起工業革命，都與成立英格蘭銀行密不可分。
英格蘭銀行就是日後世界各國中央銀行的範本。
鴉片戰爭是為了「消除英國的貿易逆差」
英國在帝國主義時期最邪惡的暴行，就屬鴉片戰爭了。
為什麼會發生鴉片戰爭呢？
英國人有喝紅茶的習慣，但是紅茶起源於中國，在十九世紀末葉之前，英國茶葉幾乎都是從中國進口。
英國人的飲食與「茶」密不可分，進口數量龐大，雖然英國向中國進口了大量茶葉，卻幾乎沒有東西可以出口到中國。當時中國的機械技術與軍事力量雖然不如歐美，但經濟卻富庶豐饒，幾乎沒有什麼非得向英國進口不可的東西。
英國很不喜歡對中貿易的龐大逆差，這代表有大量銀兩流向中國，所以英國就想到出口鴉片。
英屬東印度公司在印度生產鴉片，然後賣給中國，賺到的錢再向中國買茶葉，形成「邪惡三角貿易」。
英國可不只是隨便賣一批鴉片給中國，而是在鬧區開設鴉片館，聘當地的年輕女子接客，搞得像高級俱樂部，想讓中國人都迷上鴉片。
這種做殺頭生意的膽子實在令人目瞪口呆。
中國當然不希望有人在國內賣鴉片，所以清朝政府禁止鴉片進口，還在廣東港口沒收了走私的鴉片。
英國得知這件事情，便派遣艦隊前往北京附近的天津港與清朝開戰，結果清朝一敗塗地，一八四二年投降並將香港租借給英國九十九年，還開放廣東、上海等五個港口。
英國並沒有公開強迫中國進口鴉片，但是清朝政府實際上被迫進口鴉片。
自從鴉片戰爭以來，中國局勢混亂，一八五一年發生全國性的「太平天國之亂」，英國就帶著法國、美國等國家趁機介入， 一八五四年，上海的海關納入聯軍管轄，上海成為半殖民地（租界）。
一八五六年，英國籍的亞羅號輪船在中國發生糾紛，英國趁機與法國組成英法聯軍進攻中國，一八六○年將香港對岸的部分九龍半島也納入租界。
可見大英帝國的繁榮背後都是這些黑暗史。
第一次世界大戰的導火線是「德國經濟迅速發展」？
帝國主義經濟時代，英國一直都是全球霸主，但後來發生一件事情顛覆了這個局勢。
第一次世界大戰。
直到如今，第一次世界大戰依然是個原因不清不楚的戰爭，因為當時歐洲各國之間的對立情勢並不激烈。
第一次世界大戰的導火線，是奧地利王儲裴迪南大公遭到暗殺，奧地利因此對塞爾維亞宣戰，德國也根據德奧同盟條約參戰。英國、法國、俄羅斯這些國家之間雖然沒有什麼衝突，但因為各國之間簽訂的複雜條約，只好跟著參戰。
然而，若是從「經濟」觀點來看第一次世界大戰前夕的情勢，就能知道背後的利害關係。
表面上，第一次世界大戰似乎讓錯綜複雜的歐洲國家關係變得壁壘分明，但其實對強國來說一直都很簡單。當時歐洲四強是英國、法國、德國、俄羅斯，其中英、法、俄都與德國對立，最後加上美國也站在英國這邊，所以是五強之中一打四的戰爭。
我們可以說，第一次世界大戰是歐美強國圍毆德國的戰爭。
為什麼英法俄美想要圍毆德國？
最大的原因應該是德國經濟發展太快。
德國在歐洲裡面算是「後來居上的列強」。
在十九世紀末葉之前，德國一直分裂為好幾個省，沒有什麼國家規模的發展。後來，德國之中的普魯士在普法戰爭中打敗法國，站上德國的領導地位，並且終於在一八七一年統一全德國。
日本的明治維新是一八六八年，所以德國與日本幾乎是同時成為一個新的統一國家。
一八八八年即位的德皇威廉二世積極推動帝國主義，讓德國與美國並列世界第一的工業生產國。
一八七○年的全球工業生產量之中，英國占了百分之三十二，而德國占了百分之十三；但是到了一九一○年，反而變成英國的百分之十五對上德國的百分之十六，法國更只有百分之六。
所以德國在第一次世界大戰之前，就已經成為歐陸最大的工業國。
一九一三年，德勒斯登銀行（Dresdner Bank）慶祝四十周年的文宣上，歌頌了德國如何從農耕社會轉型為世界頂尖的工業國家，人口倍增，勞工收入優渥，人民不再像以前一樣猛往國外逃，國債也愈來愈少等等。
但是德國的成功讓其他西歐國家眼紅，這也是第一次世界大戰的原因之一。
而且德國進軍海外的時機遠比英法等國晚，也更急著追回來。
第一次世界大戰之前，德國就與鄂圖曼土耳其帝國交涉，取得巴格達（現在的伊拉克首都）到君士坦丁堡的鐵路鋪設權，當時君士坦丁堡有鐵路通往歐洲，這條新鐵路就是打算以鐵路連結巴格達與歐洲。
這個鐵路鋪設權還包括了鐵路沿線兩邊各二十公里的採礦權，當時中東已經發現了幾座油田，德國就是看上了這一點。
後來鐵路鋪設進度不怎麼迅速，但是採礦採得很開心，德國還與鄂圖曼土耳其帝國攜手成立「土耳其石油公司」，擬定正式開採石油的計畫。
再來提到德國旁邊的奧匈帝國（奧地利匈牙利帝國），奧匈帝國算是近代歐洲的後段班，但曾經是令人聞風喪膽的大國，而且在第一次世界大戰之前，國土與人口也算得上是大國等級。奧匈帝國有很多德語人口，如果與德國合併，就會形成一個超級強國。
英法俄三國認為放任德國強大下去，總有一天會稱霸歐洲，所以才聯手圍毆德國，引發第一次世界大戰。
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