第一章 學書概說
書法為中國特有之美術，凡美術有主觀、客觀之分：東洋多主觀，西洋多客觀；此東、西之大界也。譬之於畫，西人力求形似，體物狀，寫風景，均以形似為歸，如出一轍；東方人則務在表現個性，似與不似非所計也。畫之外包含甚廣，畫之中其個人之精神寄焉。凡中國之美術皆如此。講求美術者應具有高尚之胸襟，超遠之見解，真摯之同情心；明眼見到，妙手擒來；求之多日不能得，一旦不期而自至；能者不覺其難，不能者苦心焦思而無所用之也。試觀中國詩、文、詞、曲、書、畫、篆刻各家成名而去者，有不以表現個性為極則者乎？彼描頭畫角，亦步亦趨者縱可成功，品終居下。雖然，性情、懷抱得自先天，學養不無少效，終難盡易；此無可如何之事，亦吾人引為憾事者也。
學書者天資與功夫二者不能偏廢。天資未可勉求，功夫當反求諸己。思想而外，手、眼之用為多。博觀古今碑帖，名人法書，究其執筆、用筆、用墨之方，結體、分行、布白之法，用眼者也。果心焉好之，一意於此，未有不日進有功者；故多寫多看，人十己百，實為不二法門，無他謬巧也。鄧頑伯客梅氏八年，每日昧爽即起，研墨盈盤，至夜分墨盡乃就寢，寒暑不輟；有志之士其勉之哉？
書雖小道，立志不可不堅，不可不高。立志學書，當先認定種類，篆、隸、分、楷、行、草，擇性之所近者學之。然後選定碑帖，專心摹寫其中數十字，一月後乃改為臨仿。每習一碑，多或三年，少則一年，無間寒暑；既有進境，乃易同類他碑。不可見異思遷，作輟不恆，故立志必堅。取法乎上，僅得乎中；篆書學斯翁，結果未必勝包、吳；若學陽冰，又當降一等矣！況志氣不高，胸襟即不開展，意興因而蕭索，影響於進步甚大；故立志又必高。
擇師有二說：一師古人，一師今人。古人遠矣，其精神所寄在碑帖，慎擇而時習焉；又必究其用筆、用墨、結體、分行之法。求習字之師，似易實難。能者，祕不示人，不能者，不足相益，且有引入歧途之懼。觀包世臣述書可知求師之不易。雖然，三人行必有我師，善者從之，不善者改之，則古今墨跡皆我師矣。學者宜隨處留心，詳加參究。又觀人作書較觀墨跡，得益更多，苟遇名家，不可交臂失之。
第二章 執筆
書之為藝通乎射，內志正，外體直，然後持弓矢審固；持弓矢審固則射中矣。作書亦然，心正、筆正，則運用無勿正矣。故初學書者當以執筆為先。
第一節 執筆法
昔鍾太傅得蔡中郎筆法於韋誕，既盡其妙，苦其難以言傳也，曰：「用筆者天也，流美者地也，非凡庸所知。」然則，初學之士不知執筆，於書何從？欲知執筆，於古何從？夫斲輪以斧，不言揮運之方；解牛用刀，難傳經首之會；固知繪圖執筆，古之陳跡，書之糟粕也。
繪圖執筆失之呆板固矣，第古人執筆要自有法。撮要言之，蒙子臨池或為識途之助：大抵執筆之法要使筆桿正直，不可偏欹；四指環執管之四面為主，一小指隨後為輔，大指其左，食指包其右，中指衛於前，名指抵於後；猶之用兵：大、食為左右兩翼，中為前鋒，名為後隊，四面平穩，又加小指為後盾，筆自穩固矣。王侍中《書訣》所謂「拇左、食右、中控、前衝、名禁、後從」，即此法也。
或謂「執筆有緊緩之分：緊執筆者易遒，緩執筆者易媚」。然梁武帝之言曰：「執筆寬則字緩弱」，有若緊勝於寬；而蘇東坡之言曰：「把筆無定法，要使虛而寬」，又若寬能勝緊。要之，握管太緊，則力止於管而不及毫，且反使筆不靈動，又安能指揮如意哉？寬則掌虛，五指更貼管著實，則全身之力可達指端；而運筆靈虛，縱橫無不如意矣。
執筆之法，既如上述，然使筆之際，有遲、有捷：真書過遲，難求生活，行草過捷，亦少蘊藏；要以二者相較，合有準度。故習書者執使有法，運用有情；偏正不違，穠纖各具；不寬、不猛，有中和之道焉；不疾、不徐，得戰行之法焉。於以躡芳躅，攀峻階，模唐規，返晉逸，躋天寶之八傑，追貞觀之四家，逶迤鍾、張之門，相羊衛、王之後。學者苟欲婆娑藝術之場，或亦有取於斯乎？
第二節 把筆無定法
唐人指運之說，其法曰：「作點，向左以中指斜頓，向右以大指齊頓。作橫畫，皆用大指遣之。作策法，仰指抬筆上。作勒法，用中指鉤筆澀進，覆畫以中指頓筆，然後以大指遣至盡處。」此法盛行於唐。有言：「今人置筆當節，礙其轉動；拳指、塞掌，絕其力勢。」然則，唐人固多不善執筆者矣。宋人尚意態，無施不可。東坡乃有「把筆無定法，要使虛而寬」之語，又以永叔指運而腕不知為妙，蓋愛取姿態故也。夫以數指俯迎運送，其力有幾？運送亦不能出分寸外，字苟過寸，已滯於用。東坡操之至熟，變化生新。其詩曰：「貌妍容有顰，璧美何妨橢」，亦其不足之故。孫壽以齲齒、墮馬為美，已非「碩人頎頎」模範矣！在東坡猶可，然由此遂遠遜古人，後人勿震於東坡而欲效顰也。
清朱九江執筆法曰：「虛拳、實指、平腕、豎鋒、食指、中指、名指層累而下。」指背圓密，則腕自平，可使杯水置上而不傾；豎鋒當使大指橫撐而出。夫職運筆者，腕也。職執筆者，指也。如法為之，大指所執越下，掌背越豎，手眼骨反下欲切案，筋皆反紐，抽掣肘及肩臂，抽掣既緊，腕自虛懸；通身之力，奔赴腕指間，筆力自能沉勁，若饑鷹側攫之勢。於是隨意臨古碑，皆有氣力。此蓋以腕運筆，故欲提筆則毫起，欲頓筆則毫鋪，頓挫則生姿。行筆戰掣，血肉滿足，運行如風，雄強逸蕩，絕無拋筋露骨枯弱之病；以視指運之筆力困弱，偃臥紙上者實不可同日而語。故把筆雖無定法，要以平腕豎鋒為最善焉。
第三節 執筆之高下
執筆高下亦自有法：筆長不過六寸，提管不過三寸；真一，行二，草三。「衛夫人真書，執筆去筆頭二寸」。此蓋就漢尺言，漢尺二寸，僅今寸許。大抵執筆總以近下為主，真書執筆過高，則畫勢虛浮而筆下必無實力也。盧攜曰：「執筆淺深，在去紙遠近；遠則浮泛、虛薄，近則搵鋒體重。」此數語體驗甚精。包慎伯述黃小仲法曰：「執筆欲其近」，誠有得之言也。
近人執筆多高，蓋惑於衛夫人之說而不知考。大抵執筆之高下，真書宜搵重，故執筆去筆頭一寸或一寸二分；作行書則稍寬縱，執宜稍遠，去筆頭可二寸；作草書則運筆流宕，勢疾而逸，執筆更遠，去筆頭當三寸矣。黃伯思曰：「流俗言：『作書皆欲聚指管端，真、草俱用此法乃善。』不知筆長不過五寸，作草亦不過三寸，而真、行彌近；若不問真、草，俱欲聚指管端，乃妄論也。」此足正今人執筆多高之誤。
第四節 撥鐙法
陳思曰：「鐙，馬鐙也。蓋以筆管著名指、中指尖，令圓活易轉動也。」執筆既直，則虎口間圓活如馬鐙也。足踏馬鐙，淺則易於轉換；手執管亦欲其淺，淺則易於撥動矣。或又謂「執筆之勢彷彿用指尖持物，如挑撥鐙心者然」，則又以鐙作油鐙解矣。
執筆不可好奇，但取適意；適意則力生焉。久用力而指不疲者莫善於撥鐙。夫五指撮物，孩童所知；撥鐙撮管，五指俱齊；與撮物何異，而鉤拒導送之法備焉，故用力最實而可久也。撥鐙之法或傳僅五，或傳有八。茲分錄於後，以備參用。
五字法
擫：以大指上節端用力擫住筆管之左方，其名曰「擫」。是為大指之執法。
壓：以食指上節端壓定筆管之右方，使與大指齊力執住，其名曰「壓」。是為食指之執法。
鉤：以中指尖鉤住筆管之前方，其名曰「鉤」。是為中指之執法。
貼：以名指爪肉之際，用力貼著筆管之後方，其名曰「貼」。是為名指之執法。
輔：以小指緊靠名指之後，輔名指使得力，其名曰「輔」。是為小指之執法。
上五字訣，即古人所謂「五指齊力」也。唐陸希聲得五字法，曰：「擫、押、鉤、抵、格」，與此略同。
八字法
擫：大指骨上節下端用力欲直，如提千鈞。
壓：捺食指著中節旁。（以上二指著力。）
鉤：鉤中指著指尖，鉤筆令向下。
揭：揭名指著指爪肉之際，揭筆令向上。
抵：名指揭筆，中指抵住。
拒：中指鉤筆，名指拒定。（以上二指主轉運。）
導：小指引名指過右。
送：小指送名指過左。（以上一指主牽過。）
李後主煜曰：「書有八字法，謂之『撥鐙』。自衛夫人並鍾、王傳授於歐、顏、褚、陸，流於此日；非天賦其性，口受要訣，然後研功覃思，則不能窮其奧妙也。」此八字法蓋較前五字法為精，學者其深思而熟習之可也。
第五節 腕法
執筆之道：手腕不平，則筆不正；筆既不正，則鋒必不中。故初學執筆，首當練習平腕；腕平之法，勿使腕之外邊小骨側欹於案，但使腕面平覆，手眼骨反下欲切案；腕背之上，可置杯水而不傾，則其法已得。於是作字體氣豐勻、筋力沉勁矣。故腕法以平腕為最要，學者幸毋忽焉。
第六節 懸腕
自腕至肘皆虛懸空中而不著案，是為懸腕。陳繹曾曰：「懸腕者，懸著空中，最有力。」故作大字必懸腕，腕懸則肩背力出，筆力自能沉勁；且腕不著案，則轉動靈活，下筆之際，自然縱橫如意，絕無滯機矣。作楷書只須虛掌、轉腕，不要懸臂，以氣力有限也。行、草書即須懸腕，腕懸則筆勢無限矣。作楷書懸腕不必過高，作行、草則雖高無妨也。
第七節 提腕
提腕者，肘著案而虛提手腕也，作中字用之。趙文敏曰：「古人動稱『下筆有千仞之勢』，此必高提手腕而後能之。」觀古人法書，或體雄而不可抑，或勢逸而不可止，或如太虛之雲，悠然而來，或如大江之波，浩然而逝。瀟灑縱橫，雄奇跳宕，文敏此言為不虛也。
第八節 枕腕
以左手枕於右手腕之下而作字，謂之「枕腕」，作小楷字用之。此法始自唐代，以懸腕、動肘，難於作楷，乃以左手枕之，謂之「枕腕」。蓋就幾則指不寬展，強作懸腕又勢多散漫，故作枕腕以為懸腕之漸耳。
第九節 平覆法
解縉曰：「撥鐙以下，莫若平覆。」此亦晉法，其法：雙鉤、雙挑，平腕、覆掌，實指、虛拳。食指、中指，謂之「雙鉤」，名指、小指，謂之「雙挑」，掌覆故腕平，拳虛故指實，其大較也。
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