VR,這個系統完成以來如今已經過了約半個世紀,現在已然成為世界經濟不可或缺的技術。
接受教育變成在家透過專用裝置連上網路,經由虛擬實境上學聽課。上下學時不會遭遇危險,更無須維護校舍的費用,使假想空間中的學校日漸驅逐現實世界的學校。
職場中也會於虛擬實境拜訪客戶,一切由電子程式代替便能省下影印資料的經費。與總公司大樓等設備的維護費用相比,管理VR專用伺服器的管理設施和租借法人用伺服器壓倒性地經濟實惠。
物理性質之外的需求全都能由虛擬實境彌補,使VR技術日新月異。
當然,遊戲業者不可能忽視這項技術。儘管所需裝置仍稍嫌昂貴,普及率依然高到一般家庭習慣買來當作成年禮物。雖有時期差異,市面上也推出了數款VR專用遊戲。咲森鑑也是在成年禮收到VR裝置的人之一。
工作全由VR裝置在家裡完成,休息時間便吃媽媽剛做好的午餐。他沒有通勤時間,又於幾乎不必加班的中小企業就職,生活上沒有什麼特別的不滿。
某天,出現一部名為「Ark Earth Online」的VRMMO──RPG。這部遊戲起初幾乎沒有宣傳,封測在不知不覺間開始,並在不知不覺間結束。
鑑是看到深夜播放的電視廣告,進而認識這部不知名的線上遊戲的。那部廣告沒有聲音也沒有影片,只撥放了短短十五秒的VR專用網址。
在好奇心驅使下前往那個網址,全方位一片白色的虛擬實境中浮現「Ark Earth Online」的標題以及短短兩行字。
「公測開始」,以及「下載」。
他被不諂媚玩家的態度吸引,觸碰了下載的字樣,接著選擇「是」開始安裝。一片雪白的世界中浮現平凡的字體,單憑這些完全看不出那是什麼樣的遊戲;但是,有某種東西吸引著他。一股難以言喻,硬要說的話接近強制力的東西促使他繼續操作。
安裝約十五分鐘就結束了。他立刻啟動遊戲,畫面中出現背景媲美現實世界的主畫面。
於是,鑑沉溺於「Ark Earth Online」的日子就此開始。
自從正式開服過了四年,即使在電玩雜誌與網路上幾乎看不到這部遊戲的廣告,但玩家人數仍直逼大型線上遊戲。甚至該說,玩家人數這麼多卻沒有在網路上宣傳反倒奇怪。
遊戲內容本身是常見的奇幻冒險,但無所不能的自由度大受玩家歡迎。不過只有一點對線上遊戲而言最不可思議之處—那就是營運。四年內只有兩次更新,由於沒有正式官方網站,因此玩家不但不了解營運方針,更找不到開發者的名字。