序
關於「十二個月的禮物」
世界各地都有身世不幸的女孩忍受各種困難,最終獲得幸福的灰姑娘般的故事。「十二個月的禮物」也是其中之一。這個故事講述在除夕夜裡聚集在森林裡的十二個月精靈,是一個斯洛伐克流傳下來的民間故事。
雖然溫柔又美麗的瑪爾西卡被繼母和姐姐欺負,但她不只是個可憐兮兮的女主角,而是受到十二個月精靈的愛戴,充滿魅力的主角!這個故事最精采的部分之一,是精靈施法之後所產生的四季風景變化。明明是被厚雪覆蓋的森林,當三月精靈一揮動手杖,樹上立刻長出嫩葉,長出青草的地面也瞬間開出許多紫羅蘭;六月精靈一揮動手杖,夏天就來了,紅色的草莓也瞬間變得結實纍纍;九月精靈一揮動手杖,立刻出現了一棵蘋果樹,還結出許多成熟果實。每個季節大自然賜予我們的恩惠,其實都是雪中熊熊燃燒的篝火,以及圍繞在旁的十二個月精靈們的魔法所帶來的。雖然這是個有點殘忍的故事,但是在閱讀的過程中,卻能讓人感受到一種詩意且浪漫的氛圍。雖說如此,故事中還是確實描寫出了大自然的殘酷與恩賜。
順帶一提,知名俄羅斯詩人兼劇作家馬爾沙克(Samuil Marshak)曾以此故事為基底,寫出與梅特林克的「青鳥」齊名的童話劇傑作《十二個月》(日文版名為「森林是活的(森は生きている)」)。此劇現在依然是名劇作之一,備受大眾喜愛。其原劇名與民間故事名一樣,均為《十二個月》。戰後,初次翻譯、出版《十二個月》(岩波少年文庫)之際,自譯者湯淺芳子更改故事名為《森林是活的》以來,在日本就以此題名稱呼這個故事。此版本的情節中,加入了民間故事版本裡沒有的任性女王的角色。故事中雖然諷刺女王的昏庸無能,卻同時也描述她作為不懂人心可憐女孩的一面,讓觀眾能溫暖陪伴著她的改變。奇幻的場景中詩意而機智的對話,是詩人透過自身獨有的感受性,描繪出有如人與自然和諧共奏的交響樂。世人也盛讚這部作品是透過精采的故事結構與優美的語句,將民間故事提升到藝術層級的作品。如果有機會的話,歡迎讓孩子們也看看這部作品!
民間故事版本中,壞心的繼母和姐姐的下場是被困在大雪紛飛的森林中,再也沒有活著回來。雖然這樣的安排有些殘忍,不過在童話的世界裡,沒有對事不對人的概念,壞人就是理所當然地要接受懲罰。
兒童文學學者、昭和女子大學名譽教授西本雞介