楚后 一

第一章
 
快要立春的時候，天氣還是很寒冷。
 
天剛濛濛亮，北曹鎮驛站外疾馳來一隊兵馬，五個人穿著兵袍，戴著厚厚的帽子，還用紅巾裹著臉，風塵僕僕，在門前不待停穩就跳下馬。
 
「五壺燒酒。」一個兵喊道。
 
門房打盹的驛卒被吵醒，帶著昨夜輸錢的氣悶走出來，「驛站無酒。你們的告身、令牌、官牒呢──」他的話沒說完就被迎頭啐了一臉。
 
「驛站無酒？酒都讓你喝了嗎？你個孫子，竟然敢偷軍備？」那下馬的兵一把揪住驛卒的衣領，「老子這就送你下大獄。」
 
驛卒也不是膽小的，尖叫著喊：「送老子下大獄？信兵重差，不得飲酒，你們才是該下大獄。」
 
這吵鬧把整個驛站都驚動了，不少人探頭看熱鬧，矮胖的驛丞裹著棉衣從屋子裡跑出來。
 
「怎麼回事？怎麼回事？」他喊，「都是當兵的，有話好好說，張黑子你快滾開，把廚房收拾乾淨。」
 
他開口喝斥驛卒，一直冷眼觀望的其餘四個兵，便也有一個開口：「齊哥，先去挑馬吧，我們吃口飯就要趕路，先把馬挑好。」
 
鬥雞一般擠在一起的兩個人這才分開。
 
驛丞上前，視線直接落在開口說話的那人身上，那人身材高大，帽子、頭巾裹著臉，只看到一雙黑黝黝的眼。
 
「軍爺。」驛丞說，「鄉下人不懂事，別跟他一般見識。酒是有的，自己釀的，天冷，給軍爺們驅寒。」
 
那男人卻沒應聲，看旁邊的同伴，「張頭兒，你說呢？」
 
咿，這個男人竟然不是頭兒？驛丞忙將視線落在他旁邊的同伴身上，補上一句：「軍爺，鄉下地方，軍備寒酸，還望別嫌棄。」
 
軍備再寒酸，酒水也不在其中，驛站的酒水都是要額外付錢的，好的酒菜也是額外付錢的。這驛丞是在表達善意了。
 
那姓張的軍爺點頭說聲好，拿出官牒文書。
 
看到文書，驛丞神情更鄭重了，「原來是邊郡急信，快快，軍爺們裡面請，飯菜馬上就備好。」
 
五個人下馬，有兩人去挑馬匹，其他人則向大廳走去。
 
「這個。」路過驛丞時，最先說話的那個男人將一包錢遞過來，「要好酒好菜，要快。」
 
驛丞很意外，忙擺手，「軍爺，不用、不用。」
 
但那男人力氣很大，沒讓推回來，「都是公差，沒必要自己破費。」
 
驛丞一怔，看著那男人走過去了，下意識的掂了掂錢袋，還不少……