美國文明之父愛默生：童年時期、大學生涯、歐洲旅行見聞、牧師與婚姻、「宗教」演說，從出生地波士頓到定居康柯特

前言

我寫這本書的目的，是為了讓讀者與朋友們更加深入了解愛默生的外在與內在，在他們原有印象的基礎之上加深對愛默生的了解，而不是為了強行添加一些讓大家感到陌生的愛默生形象，也是為了從更廣闊的範疇去闡述愛默生與他所處的環境以及世界的關係。愛默生生前委託我這樣做，他的家人也希望我能寫一本關於愛默生的傳記，他們向我提供了許多愛默生生前尚未出版的文稿（其中包括愛默生與很多名人之間的通信，這些信件內容都是首次對外人公開的。對此，我要表達衷心的感謝），還有很多早年認識愛默生與了解他家庭生活的人所提供的各種資訊。我寫這本書的目的，就是利用這些機會，用更為詳實的資料去對愛默生的人生進行評估，同時不加入任何超乎事實理解範疇之外的評論。我所闡述的內容，其實絕大部分都只是將愛默生的日記、通信內容，或是從與他同時代的其他人回憶錄中收集過來的，上述內容可能會讓讀者留下這樣的印象：在本書的某些地方，讀者也許會覺得我僭越了這個規則。

我發現這些信件的價值遠遠低於我的預期。愛默生在談到自己的時候，這樣說：「自己從來都不是撰寫書信類的高手。」他很難透過書信將自己某個時期或是狀態下的情感直接表達出來，他總是要對這些情感進行篩選或是試驗之後，才會將這些情感的狀態寫下來。對愛默生而言，寫信始終是一件苦差事，而這個過程中所感受到的苦累，讓他在所寫的信件裡無法直接將自己的個性展現出來──當然，我這裡所說的個性，是完全關於愛默生的個性，而絕非筆者的個性。同樣的情況甚至也出現在愛默生的日記裡。日記記錄的內容包含著從他的大學時光一直延續到他人生最後的盡頭：相比於愛默生公開發表的文章而言，閱讀這些日記也無法將我們與他的關係拉近一些。因此，我不得不對這些日記的內容進行分割或是重新安排──當然，我情非所願──我通常需要用自己的語言去表達愛默生的觀點，而不是簡單的讓愛默生透過他的日記來講述他的故事。

但是，如果我無法獲得這些內部資訊，無法對他的人生進行細膩入微的觀察，或是無法在我們對愛默生原有的形象獲得更重要的了解，那麼我在創作本書時將無法自由發揮，也無法避免那些想要成為公眾教師的傳記作家所感受到的最大尷尬──我的意思是，我們應該要明白教導與品格之間的差異性。當愛默生在日記裡對一位朋友進行評價的時候，表示任何人都不敢將自己在任何一個小時的想法全部寫下來。他寫道：「難道這很糟糕嗎？我認為，對於一位比我更差或是更缺乏智慧的人來說，我不應該掩蓋自己的心思。但是，對於那些比我更有智慧或是更有美德的人來說，或是那些比我更有智慧與更有善心的人來說，我也找不到任何緊閉心扉的理由。」愛默生說得沒錯，當他這樣做的時候，他受益匪淺。

愛默生的很多演說，其中包括耗費了他許多心血與時間、至今都還沒有出版的演說內容。我在本書最後的附錄中列舉了我所了解的目錄，還對絕大多數的演說稿內容進行了簡短歸納。就目前來說，是否要出版這些演說稿依然沒有一個定論。我個人的看法是，愛默生肯定在其中歸納了許多最有價值的論述，所以才會想著要出版這些內容。

詹姆斯‧艾略特‧卡伯特
西元1887年5月