下京區花屋梅小路 京極莊之百貓和歌２
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內容簡介
本書特色：
★京都男人=壞心眼？
★與壞心眼的京都男子一起解開，隱藏和歌中的「古都之謎」——
京都男人與和歌的心，
都是時而壞心時而溫柔……
女大學生穗香與帶著京都口音的年輕人昂季，
在京都花屋梅小路北邊小巷子的
出租公寓「京極莊」裡共同生活。
某天，一百隻貓從昂季最珍貴的
古書《夢幻歌仙畫》中逃到京都街上。
闖禍的穗香為了負起責任
在昂季的指揮下於京都悶熱的夏天四處奔走。
今天，到底會與什麼樣的「歌貓」相遇呢——？
試閱
序章
蔚藍天空中，潔白的積雨雲悠然伸展。
穗香手肘撐在書桌上，呆呆地眺望著窗外。真希望現在馬上逃到那片廣闊的天空裡——心中如此強烈地期望著，她嘆了一口氣。
「穗香小姐，不要分心看旁邊，請集中精神。」
鬆懈下來的瞬間，這聲音就從後方衝過來。聲音的主人是背對著穗香的昂季，他正在看一本好像很難的書。明明沒有看向她這邊，為什麼會發現她分心看旁邊了？如此，穗香覺得有一點恐怖。
「昂季先生……你腦袋後面有長眼睛嗎？」
穗香提心吊膽地這麼一問，昂季便從書裡抬起頭，訝異地蹙眉。又在說傻話了，彷彿聽到他如此的心聲穿透而來。
透明般的栗色頭髮，有點銳利的細長眼眸，外形漂亮的鼻子加上薄薄的嘴唇。這男人跟穗香在一起的時候，臉上的神情總是險惡到，近乎白費了他那張與生俱來的俊美容顏。
「我就算不看，憑感覺也知道。尤其是因為妳的行動非常簡單易懂。」
「這個房間熱死人了，沒辦法集中精神看書啊……」
「不是妳說在自己的房間會分心，所以想來我房間看書的嗎？」
「原本想說昂季先生在，我會怕得不敢偷懶，用功看書一定會很順利。可是，現在我熱得幾乎忘記你的存在，快要意識不清了。」
說著，穗香用手臂擦拭額頭的汗水。位於盆地的京都，夏天已經不是普通的熱，這間沒有冷氣的三坪大房間，濕熱得堪比三溫暖蒸氣浴，光是待在裡面就開始全身委靡無力。電風扇的風偶爾會從背後吹來，但那也只是稍微聊以慰藉，根本就沒什麼效果。再加上響徹雲霄的吵鬧蟬聲從院子裡傳來，更為這熱氣火上添油。
昂季無言以對地瞇起了雙眼，沒有再多說什麼，恐怕是沒力氣理穗香了吧。他將拿在手上的書闔起來放在榻榻米上之後，開始在房間裡堆疊成山的書本中物色著，可能是要找別本書來看吧。在這悶熱的天氣裡，也依然一副飄然涼爽的樣子，他的身體到底是怎樣的構造啊，真的是太不可思議了。
這裡是京極莊二樓的某間房間，京極莊是一棟町屋式建築的小小出租公寓，位於京都府京都市下京區花屋梅小路北邊的，小巷子裡的小巷子。因為外牆覆蓋了滿滿的綠色藤蔓，路過的人很難看到寫著「京極莊」三個字的招牌，所以很少有人知道這裡是出租公寓。穗香因為來京都讀大學而住進這棟京極莊，時間大概有三個月了。這裡目前的住戶只有穗香、隔壁旁的昂季與管理員絹子婆婆三個人而已。絹子親手烹製的傳統餐點其美味是一絕，而且這裡走路就可以到學校，穗香對於京極莊的生活，大致上還算滿意。然而，這裡唯有一點是穗香煩惱的根源。
那就是現在在她身後的，昂季的存在。
「對了，最近好像都沒有歌貓回到歌仙畫裡耶。」
昂季說著，唰一聲將新拿在手上的書本翻過一頁。
原本呆呆地看著電風扇吹動筆記本的穗香，瞬間像是背部被捅了一槍一樣挺直起了腰。
「是、是那樣嗎……？」
「我們說好一個月最少要兩隻的，時間差不多了，妳再沒找到可就傷腦筋了。」
「可是，你這樣說我也沒辦法啊，我完全不知道要去哪裡找、要怎麼找才好……」
事實上，甚至可以說就是因為這件事一直掛在心上，她才沒辦法專心看書也不為過。
她想，明明不應該是這樣的。當初剛進大學的時候，她明明是預計每天要勤奮的預習複習，考試應該也能輕鬆渡過才對的。因為覺得實在太窩囊，抱怨不由得衝口而出。
「可是，我是這麼認為的。我的功課會像這樣落後，不就是因為都沒有看書，而是一心一意的在找貓的關係……」
「這是兩件事，不能混為一談吧？如比說，還是有人可以兼顧打工與學業啊。穗香小姐，是妳自己沒有區分清楚而已。」
「你說的也是有道理……但我這兩個月老是想著歌貓的事，真的快累死了——對了！」
穗香想到一個好主意，她像是跳起來一樣地轉身望向身後的昂季。
「如果我這次的考試能順利全部通過，暑假找歌貓活動就暫時休息，讓我回去愛媛縣，你覺得怎樣？」
雖然很難想像愛欺負人的昂季會接受這個提議，但事情總要試試看才知道嘛。穗香臉上拚命地露出笑容，昂季從書本裡抬起頭來看向她，明顯地皺著眉頭。穗香不服輸地加強語氣：
「要是有那樣的獎賞，我一定可以更加努力用功！而且，沒找到的歌貓還有那麼多，要是不稍微休息一下，身體撐不住的……」
「我怎麼覺得妳已經充分休息了。」
「才沒有呢！就是因為最近一直都在想歌貓的事，身體覺得好疲憊……」
為了強調身體不適，穗香輕輕的咳了幾下給他看，結果發現昂季眉頭皺得更緊，她趕快停止演戲。昂季身上散發出來的強烈壓迫感讓她感到膽怯，她急忙端正坐好。於是就聽到：
「——我知道了。」對方突然用沉穩的聲音回答。
「啊？」沒有預期會有好回應的穗香，霎時驚呼出聲。
「不過相反的，只要有一科被當掉，就完全不准回愛媛，要請妳繼續進行找歌貓活動了。」
然後，昂季清秀的臉龐神情柔和下來，露出一抺微笑。雖然是頂級的笑容，但眼底卻沒有笑意。他只有在穗香的面前，會擺出這樣的表情。
昂季對任何人都很親切，唯有穗香，他的態度始終冷淡。原因在於他們兩人小時候發生的一些事，穗香也是最近才知道這件事。
「我、我知道了……！」
穗香奮勇回答。
然後重新拿起自動鉛筆，說了聲好，幹勁十足地對著書桌。
這樣一來，她已經沒空管天氣有多熱了。要是不粉身碎骨地努力用功，一輩子只有一次的十八歲夏天，就會化為幻夢了。
穗香重新提振精神，努力做著題庫，一本存在感十分強烈的亞麻色原色古書，今天也珍而重之地收在她的膝蓋前面、書桌的正下方，。
百人一首的《夢幻歌仙畫》。
昂季如此稱呼那本，這世上極為不可思議的書。
很久很久以前，名為藤原定家的歌人，在朋友入道蓮生的請託之下，從古往今來的和歌當中，選出了百首和歌。將其寫在專門用來書寫和歌的色紙上，裝飾在那個朋友位於京都嵯峨的山莊紙屏門上。這就是廣為人知的《百人一首》之起源。不過，很少有人知道，紙屏門上除了書寫和歌的色紙以外，同時也有裝飾描繪歌人模樣的畫作——歌仙畫。山莊的主人過世之後，那些歌仙畫被匯集成冊，祕密傳給了某位連歌師。然後，經過了近千年的時間，傳到了連歌師的子孫昂季的手上。
某一天，因為一個意外，穗香拿到了昂季很寶貝的那本書。結果，上面描繪
的歌仙畫大部分都消失了蹤影，不知為何，那些畫全都被無數的貓腳印弄髒。
令人無法置信的是，歌仙畫會變得亂七八糟，彷彿是因為百人一首的歌人們、和歌所吟詠的那些思緒化成貓的模樣從畫中脫離了。他們兩人稱那些貓為「歌貓」。
歌貓會跟某些人親近，就是內心的想法與和歌當中所蘊含的思緒類似的人。然後，據說只要幫歌貓所親近的那個人解開心結，歌貓就會回到畫中，歌仙畫就會恢復原本美麗的模樣。這簡直像是被狐狸魅惑的說法，一開始穗香還以為昂季在開玩笑。然而，這兩個月來與昂季一起艱苦奮鬥，總算是一路解開了歌貓所親近的那些人的心結。親眼目賭過幾次歌貓消失的情景，她現在已經不得不接受這一連串不可思議的流程了。
再次回到書桌前努力是很好，但短短不過幾分鐘穗香又開始精神渙散了。
看向窗戶，可以看到京極莊庭院前方覆滿綠色藤蔓的圍牆。那個名為定家葛的藤蔓型植物，今天也四處綻放著小小的螺旋槳型白色花朵。
「昂季先生，問你哦。」
心中忽然湧現一個，現在問有點為時太晚的問題。
「仔細一想，為什麼百人一首的歌人畫會變成貓的樣子啊……？這到底是為什麼？」
昂季依然維持俯身的姿態，完全沒有要抬頭的感覺。
「……昂季先生？」
穗香膝蓋滑落到榻榻米上，戰戰兢兢地往昂季身邊靠過去。
帶著猶如接近炸藥的心情，從下方悄悄探看他的臉。看到色素淡薄的睫毛垂落，輕微的鼾聲從薄薄的嘴唇流漏而出。
「——咦？睡著了？」
感覺突然鬆了一口氣，穗香的身體整個鬆懈脫力。
昂季就那樣拿著書，很厲害地睡著了，那容顏沉靜又純真，使得他平常生氣皺眉的表情像是假的一樣。靠近仔細一看，那額頭浮著汗水。他表現得完全不覺得熱的樣子，看來其實是一直在忍耐。
穗香把原本只吹向自己的電風扇悄悄地轉向昂季那邊，在電風扇的風勢吹動下，粟色的瀏海輕爽搖曳。單看他如此毫無戒心的沉睡模樣，簡直像是純真無邪的小孩子。
心想，如果他平常也是這種可愛的模樣就好了。
盯著昂季的睡臉看了一陣子之後，穗香回身轉正，決定打起精神繼續做她的題庫。
第一章 「無止盡的暑假」
未過大江山 生野路難尋
迢迢天橋立 音信怎得聞
（小式部內侍，第六十首）
很久很久以前，有位名叫和泉式部的著名歌人。
她的千金小式部內侍，從小就展現和歌的才華，在貴族階層聲名遠揚。
然而，嫉妒她的那些人，散播惡意的流言：
「那是她母親和泉式代替她寫的和歌吧。」
某個歌會之日，一位名叫藤原定賴的人聽了那傳聞，於是嘲弄小式部內侍：
「母親代為創作的信已經寄到了嗎？」
聽到那失禮的言論，小式部內侍即興詠出了這首和歌。
這和歌寫得太好了，讓周圍的人們不得不承認小式部內侍創作和歌的天份。
據說藤原定賴無話可說，
無可奈何地離去。她將那樣的心情：
「越過大江山生野（註1）的路途太過遙遠，所以我未曾前往母親身邊，也沒有收到什麼信。」
詠成這首和歌，人們都說這是：
「漂亮反擊他人妒意的和歌」。
一
之後過沒幾天，在吃晚餐的時候。
「祇園祭也差不多要結束了呢。」
絹子用軟嚅的語調說著，出現在紙屏門的另一頭。她手上的圓托盤放了一隻飯碗，碗裡盛著滿滿一碗白飯。
「已經是這時節了嗎？真快耶。」
盤腿坐著的昂季抬起頭來。
圓桌上，今晚也是擺滿色彩豐盛的配菜。茄子味噌田樂燒（註2）加上蕪菁蒸馬頭魚，以及好幾種自製的醃漬物。其中絹子醃漬的、稍帶黃色的菁蕪千枚漬，無論是咬起來口感還是酸甜的程度，都是前所未見的絕頂美味。
「暑假閒閒沒事的小學生，差不多要開始跑來房子前面玩耍了吧。」
緭子瞇著圓眼鏡後方的眼睛，嘿咻一聲在榻榻米上坐了下來，她像平常一樣穿著白色的傳統炊事服，一頭白髮一絲不苟地綁在頭上，穗香只知道她正確的年齡是八十左右。
「也是呢……」
邊擺著碗，穗香悶悶不樂的回答。
對於那些輕輕鬆鬆就能擁有暑假的小學生，穗香現在是打從心底感到羨慕。因為不突破考試這道難關，她的暑假就不會到來。連續幾天她都勤奮努力在看書，但老是精神渙散或是在發呆，無法隨心所欲地功用讀書，這讓穗香覺得很焦慮。
「不過，最近的小學生好像忙得很，要做暑假作業或是要補習的。」
昂季在意志消沉的穗香旁邊，悠悠哉哉地說著。
「嗯，也是呢。這麼說起來，覺得最近好像比較少看到附近的孩子在外面玩了。」
「小孩子本身的人數也變少了啊。」
穗香默默地吃著飯，昂季與絹子的對話彷彿事不關己地左耳進右耳出。現在她的腦袋裡，只想著明天要考試的事。看到穗香這樣，昂季故意亂她。
「穗香小姐，妳一定是那種暑假作業積到最後才做的人吧。」
「才沒有那……」
她想反駁，但話說到一半馬上就停住了。仔細一想，關於暑假作業，她只有到了八月底才哭著寫完的記憶。然後這毫無計劃的個性，到現在也還沒有改過來。要是平常就有好好用功讀書，就不用像這樣，到了考試前才在拚命抱佛腳了吧。
但在一臉壞心眼的昂季前面，她還是不想爽快承認。想辦法維持平常的模樣，拚命地虛張聲勢。
「也沒有那樣啦，不過繪畫的作業我實在畫不太出來，也曾經花了不少心力。」「因為穗香小姐的畫，畫得很醜啊。」
「……真是不好意思哦。」
斜眼瞪著昂季，但他一臉若無其事的，咔啦咔啦地啃著醃漬物。「絹子婆婆，這個真好吃。」如此說著，當作完全沒看到穗香拚命在瞪他。
「這麼說起來……」
窣窣啜飲了一口茶水之後，絹子恍如回想起什麼似的開口。
「住後面的久保田姊姊，她的曾孫好像很會畫畫。久保田姊姊很引以為傲呢，還說每年一定都會得獎。」
那還真是厲害呢，昂季如此附和。
穗香沒跟住後面的久保田婆婆說過話，但有見過她。那是一位個子小小的老婆婆，應該比絹子婆婆更高齡，每次遇到她，她都穿著風格傳統的和服。前幾天才剛剛經過她家前面，看她用剪刀在採摘已結成綠綠果實的冬瓜。穗香不知道她有曾孫，但以她的年紀來說，就算有也不奇怪。
「我記得是個女孩子，偶爾會看到她揹著書包從這房子前面經過。不過，竟然每年都得獎，真了不起。」
昂季把手伸向茄子味噌田樂燒，感觸頗深地說著。身為京極莊的屋主，他對這附近的事情應該有一定的了解吧。
「很會畫畫，真好耶。」
既然每年都能得獎，表示那人應該相當有天份。雖然穗香認為要畫出意境，也有努力的成分在裡面，但也覺得有八成是源自於天生的才華。她的畫別說是比賽得獎了，根本就從來沒被人誇獎過，因此穗香覺得有點羨慕久保田婆婆的曾孫女。如果自己有繪畫的天份，暑假的繪畫作業就會畫得很開心了吧。
「對了，穗香小姐，妳書讀得還順利嗎？」
穗香的思想飄到了遙遠的小時候，昂季的聲音讓她回過神來。
他停下筷子，帶著一種近乎不自然的微笑看著這邊。彷彿完全看穿一切，知道穗香看書一點都沒有進展。
「當然是很順利啊。」
為什麼這個男人的第六感那麼準。然後，又那麼愛欺負人呢？
穗香有點焦躁，匆匆忙忙地把飯塞進喉嚨之後，逃跑似地站起身。光想到暑假也要在昂季的監視下努力進行找歌貓活動，她就快要胃痛。既然這樣，她只能一整晚抱佛腳努力看書了。
「我吃飽了。」
「哎呀，是喲？不吃了嗎？吃太快對身體不好，以後別吃那麼快了呀。」
絹子的聲音從背後傳來，穗香朝著自己位在二樓的房間快速地跑上樓梯。
隔天下午。
穗香滿身大汗地從學校回來。從緊鄰西本願寺的京極莊到她就讀的大學，用走的就能到。煮沸般的熱氣，從乾燥的柏油地上不斷湧現。這炎熱的氣溫與考試時的壓力，讓穗香的體力到達極限。
「呼，累死了……」
她明明都那麼努力了，卻完全沒有命中考題，考得淒慘異常。但她沒時間沮喪，一回到家就要開始用功，準備明天的考試。
把塞滿教科書的托特包重新揹好在肩上，嘆著氣走進通往京極莊的狹窄巷弄。
就在她彎過轉角的時候……
咚一聲，臉部受到撞擊，穗香的視野瞬間變黑。
「好痛～！」
按著鼻子一喊，耳邊就有人小小的「噓！」了一聲，用手摀住她的嘴巴。昂季的臉，意外地出現在她眼前。
看來是不小心撞到了躲在電線桿陰影底下的昂季。他掛在手肘上的膠塑袋搖晃著，裡面還有白蘿蔔伸出來，應該是去商店街買東西回來的路上吧。因為被摀住了嘴巴，穗香只能發出不成調的微弱聲響說，你在做什麼啊？
「妳看那個。」
昂季拉著穗香一起重新躲進電線桿後面，用認真的眼神望向道路前方。
那裡是兩人的住處「京極莊」。
昭和初期建造的木造町屋風格建築，無論何時，那裡看起來都彷彿時光停止流動般的莊嚴。一圈綠色藤蔓圍牆環繞周圍，更顯得別具風情。
國小高年級左右的小男孩跟小女孩揹著書包，彼此相對地站在京極莊的圍牆前面。兩人雙手拿滿了東西，像是畫具組的長方形包包，或圓鼓鼓地膨起來的提袋等等的。一定是因為明天開始就是暑假了，所以把放在學校的東西全都帶回來了。
「這實在是太讓人懷疑了，大家都在傳耶，說不是妳自己畫的。」
「那些都是他們亂說的。」
「少騙人了，妳這樣說沒有人會相信妳的。」
「太過分了……」
從這個距離，完全可以聽到他們兩人的聲音。
雖然不知道是發生什麼事，但似乎是男生單方面地在指責女生。那個戴著眼鏡、過肩長髮綁成左右兩束垂落著，感覺很乖巧的女孩子，嘴巴扁成「ㄟ」字型顫抖著，感覺快要哭出來了。
「咦？那個不是……」
穗香屏住了氣息，眼睛睜得越來越大。
女孩子臉上神情陰鬱，她水藍色運動鞋的腳邊，映著京極莊圍牆陰影的柏油路上，有一隻誇張地穿著和服的貓。那是淡黃色的布底綴著桃紅色小花的華麗十二單衣，從領口可以看到裡面朱紅色的和服。以大小來看，好像還是小貓。毛色是光澤亮麗的灰色虎斑，抬頭看著那女孩的琥珀色眼眸睜得大大的，圓潤得幾乎要滴出水來。穗香蠕動著嘴巴看著昂季，他才終於把手拿開。
「那是絹子婆婆說的那個，後面久保田婆婆的曾孫。」
「她就是那個，別人都稱讚她很會畫畫的女生……？」
昂季跟穗香小小聲地交談著。
在那期間，那女孩跟那男孩爭執得更加激烈。
「明明是我自己畫的，為什麼要被別人那麼說？」
「因為那很明顯就是大人畫的啊，絕對連老師都不相信妳。」
「所以說，就說那是我自己畫的了！為什麼你們都不相信？」
顫抖著嘴唇的女孩子，終於開始啜泣。那男孩別說是手腳慌亂了，甚至還很壞地露出笑容，嘿嘿笑著。
那是一名短髮，五官很協調的少年。皮膚曬得有一點黑，體型瘦長，身高比那女孩子還高一個頭。明明都這種情況了，他眼中還毫不客氣地露出笑意，從這點就能看出他的性格之惡劣。
「……昂季先生，那隻歌貓是哪位歌人幻化出來的啊？」
「嗯……因為是感覺很常見的十二單衣，所以我也不是很清楚。雖然大概心裡有個底，但光憑外表還是無法確定。」
那男孩罵人還罵個沒完，「妳哭的樣子超醜的」、「被人發現妳說謊才在哭的吧？一看就知道了」像這種諷刺人的話，一直傳進穗香耳中。
那女孩子怎麼看都是單方面在被人欺負，穗香越來越覺得她很可憐。穗香可以深刻地體會，無論再怎麼反駁也說不過對方的那種不甘心的心情。自己被昂季虐待的模樣和那女孩子重疊在一起，讓她越來越無法忍受。
「怎麼覺得感同身受，實在是超火大的……貓歌之所以會親近那個女生，一定是因為那個有點小囂張的男生！」
回過神來，穗香已經離開昂季的身邊，往孩子那邊走過去了。
穗香大步走近，男孩才終於停止對那女孩惡言相向，訝異地看著這邊。而全身不停抽動，劇烈哽咽啜泣的女孩，這時也停下喉嚨的蠕動，濕潤的眼眸看向穗香。歌貓就那樣縮成一團坐在路上，歪著頭來回審視她們兩人。
「我說你們兩個，我從剛剛就在旁邊一直看著了，你們到底是為什麼吵成那樣啊？」
穗香拚命擺出大人的威嚴，低頭看著他們兩個，那男孩好像覺得很煩地瞪著她。
「幹嘛啦？妳這大嬸。」
「大、大嬸？」
穗香的眉毛抽動著。
「那個……我才十八歲而已，還未成年……」「對十一歲的我來說，已經算是阿姨了。」
小男孩神情泰然，在大自己七歲以上的陌生人面前，也沒有半點害怕的感覺。那眼神捉摸不定，唯有嘴角帶著一抺壞心眼笑意的臉，跟昂季展現在穗香眼前的表情極為相似。可惡，穗香咬著下唇。
「不管怎樣……你們為什麼吵成那樣？」
「沒必要跟妳這個陌生人說。」
「這裡是我住的地方，家門前有人在那邊吵來吵去的，我當然會想知道是發生什麼事了吧。」
「咦，大嬸妳住在這裡哦？我一直以為這裡是鬼屋。」
「……這裡是出租公寓，叫做京極莊啦。然後呢，我還是芳華正盛的女大學生。」
「芳華正盛，現在根本沒人這樣講了啊，大嬸果然是大嬸。」
「可惡……！」
穗香大口大口的深吸呼，總算把怒氣平靜下來，然後一直盯著穗香觀察，像是在打量她的那個頭髮綁兩束的女孩，忽然開口：
「奏太他……說美羽做假騙人，所以美羽才回說不是。」
「……做假？」
自稱美羽的女孩微微點頭，用很難過的眼神抬頭看著穗香。那張仍然有點青澀純真的臉龐，一看就知道傷心，穗香的胸口一緊，覺得很心疼。接下來，美羽從掛在肩膀的手提袋裡拿出捲起來的圖畫紙。
「這個，是暑假作業。瓦斯公司的畫畫比賽，每年都會定不同的主題……」
說完，美羽垂下了眼眸。
「喵～」
穿著十二單衣的歌貓發出小小的嗚叫聲，在她腳邊磨蹭著，簡直像在安慰她一樣。
「奏太說，美羽的畫都是每件找爸爸幫忙畫的，美羽明明都是自己畫的……」
「妳撒謊！」
美羽一說完，那個名叫奏太的男孩子馬上又給她致命一擊。
美羽更加沮喪消沉。
「為什麼你要那麼說？美羽明明都說那是她自己畫的了。」
「因為畫得太好了啊。看起來絕對不像是小學生畫的，一般也根本不可能每年得獎。而且，她爸爸是漫畫家，怎麼看都是請她爸爸幫忙畫的吧。」
「這種事又沒有證據，你怎能說得那麼肯定。」
「就說不需要證據了。」
奏太神情充滿自信。
無論別人說什麼他都聽不進去，看奏太這樣，穗香眉頭緊皺，不知如何是好。於是就聽到這樣的聲音傳來：
「原來是這樣。」
驚訝的穗香跳起來似的轉身向後。原本應該在電線桿後面的昂季，不知何時已來到了她身邊。手抵著下巴，仔細觀察美羽跟奏太之後，昂季不知為何露出了淡淡的微笑。
「妳要想辦法，跟他們兩個更親近一點哦。」然後小小聲丟下這毫無責任感的話語，迅速地從兩名小孩前面穿過，走進了京極莊裡面。心情變幻無常的他，現在好像不打算讓自己扯進這場紛爭之中。
直到昂季的背影從眼前消失，穗香才回過神來。
「既然都說到這種地步了……」
穗香下定決心，從奏太的正前方凝視著他。
「要不要去我房間，讓美羽現在當場畫出來給你看？她剛好也有帶畫具，應該可以吧？奏太，你就看著美羽畫畫的樣子，確認美羽說的是不是真的。美羽，可以嗎？」
美羽雖然一臉驚訝，但還是用力點頭同意了。
穗香之所以會如此提議，是因為她相信美羽說的是真的。美羽抬頭看著她的濕潤的眼眸極為澄澈，沒有半點虛假混淆。眼神如此清澈的孩子，應該不可能會說謊。
奏太靜默無言地看著穗香一陣子：
「才不要。」
但最後還是果斷的回答，頭撇向旁邊。
「我絕對不要進那個什麼鬼屋，會被妖魔鬼怪吃掉的。」
「奏太，你為什麼要這麼說？你知道這裡不是鬼屋吧？因為這裡的婆婆，從小就常常……」
正常美羽疑惑地從旁插話的時候……
「哎呀？這不是小奏跟小美嗎？」
絹子手上拿著澆花壼，忽然從京極莊的庭院走出來。她應該是在幫花草樹木澆水吧，濕濕的地面上出現小小的彩虹。
「好久不見了呀，一段時間沒看到，都長大了呢。」
婆婆好，說著美羽馬上低頭打招呼。
「小奏小美，你們幾年級啦？」
「六年級。」
聽到美羽的回答，絹子笑著瞇起了眼睛。
「哎呀真是的，已經是六年級了啊？明明前不久還是小嬰兒，搖搖晃晃地在學走路，時間過得真快呢。」
美羽臉上浮現笑容，相對的，奏太仍是一臉氣鼓鼓。他尷尬地低頭看著下方，也許是因為在絹子面前，他還是不敢擺出囂張的態度吧。
「小美，你們明天開始就是暑假了吧？」
「對。」
「那可真不錯呢。來來，天這麼熱，不介意的話大家一起進去裡面，吃點冰涼的寒天粉條吧。」
絹子語調輕鬆地邀請他們之後，把澆花壼放在地上，開始往裡面走回去。穗香和美羽在她身後，而奏太則是有點心不甘情不願地，慢了幾步跟上去。
「……聽好了，我只是去吃寒天粉條而已哦。」
進門到了玄關，奏太在穗香耳旁小小聲地說著。歌貓砰一聲，從玄關的水泥地跳進屋裡，一刻也閒不下來地在美羽腳邊晃來晃去，感覺有點害怕地抬頭看著那樣的奏太。
蔚藍天空中，潔白的積雨雲悠然伸展。
穗香手肘撐在書桌上，呆呆地眺望著窗外。真希望現在馬上逃到那片廣闊的天空裡——心中如此強烈地期望著，她嘆了一口氣。
「穗香小姐，不要分心看旁邊，請集中精神。」
鬆懈下來的瞬間，這聲音就從後方衝過來。聲音的主人是背對著穗香的昂季，他正在看一本好像很難的書。明明沒有看向她這邊，為什麼會發現她分心看旁邊了？如此，穗香覺得有一點恐怖。
「昂季先生……你腦袋後面有長眼睛嗎？」
穗香提心吊膽地這麼一問，昂季便從書裡抬起頭，訝異地蹙眉。又在說傻話了，彷彿聽到他如此的心聲穿透而來。
透明般的栗色頭髮，有點銳利的細長眼眸，外形漂亮的鼻子加上薄薄的嘴唇。這男人跟穗香在一起的時候，臉上的神情總是險惡到，近乎白費了他那張與生俱來的俊美容顏。
「我就算不看，憑感覺也知道。尤其是因為妳的行動非常簡單易懂。」
「這個房間熱死人了，沒辦法集中精神看書啊……」
「不是妳說在自己的房間會分心，所以想來我房間看書的嗎？」
「原本想說昂季先生在，我會怕得不敢偷懶，用功看書一定會很順利。可是，現在我熱得幾乎忘記你的存在，快要意識不清了。」
說著，穗香用手臂擦拭額頭的汗水。位於盆地的京都，夏天已經不是普通的熱，這間沒有冷氣的三坪大房間，濕熱得堪比三溫暖蒸氣浴，光是待在裡面就開始全身委靡無力。電風扇的風偶爾會從背後吹來，但那也只是稍微聊以慰藉，根本就沒什麼效果。再加上響徹雲霄的吵鬧蟬聲從院子裡傳來，更為這熱氣火上添油。
昂季無言以對地瞇起了雙眼，沒有再多說什麼，恐怕是沒力氣理穗香了吧。他將拿在手上的書闔起來放在榻榻米上之後，開始在房間裡堆疊成山的書本中物色著，可能是要找別本書來看吧。在這悶熱的天氣裡，也依然一副飄然涼爽的樣子，他的身體到底是怎樣的構造啊，真的是太不可思議了。
這裡是京極莊二樓的某間房間，京極莊是一棟町屋式建築的小小出租公寓，位於京都府京都市下京區花屋梅小路北邊的，小巷子裡的小巷子。因為外牆覆蓋了滿滿的綠色藤蔓，路過的人很難看到寫著「京極莊」三個字的招牌，所以很少有人知道這裡是出租公寓。穗香因為來京都讀大學而住進這棟京極莊，時間大概有三個月了。這裡目前的住戶只有穗香、隔壁旁的昂季與管理員絹子婆婆三個人而已。絹子親手烹製的傳統餐點其美味是一絕，而且這裡走路就可以到學校，穗香對於京極莊的生活，大致上還算滿意。然而，這裡唯有一點是穗香煩惱的根源。
那就是現在在她身後的，昂季的存在。
「對了，最近好像都沒有歌貓回到歌仙畫裡耶。」
昂季說著，唰一聲將新拿在手上的書本翻過一頁。
原本呆呆地看著電風扇吹動筆記本的穗香，瞬間像是背部被捅了一槍一樣挺直起了腰。
「是、是那樣嗎……？」
「我們說好一個月最少要兩隻的，時間差不多了，妳再沒找到可就傷腦筋了。」
「可是，你這樣說我也沒辦法啊，我完全不知道要去哪裡找、要怎麼找才好……」
事實上，甚至可以說就是因為這件事一直掛在心上，她才沒辦法專心看書也不為過。
她想，明明不應該是這樣的。當初剛進大學的時候，她明明是預計每天要勤奮的預習複習，考試應該也能輕鬆渡過才對的。因為覺得實在太窩囊，抱怨不由得衝口而出。
「可是，我是這麼認為的。我的功課會像這樣落後，不就是因為都沒有看書，而是一心一意的在找貓的關係……」
「這是兩件事，不能混為一談吧？如比說，還是有人可以兼顧打工與學業啊。穗香小姐，是妳自己沒有區分清楚而已。」
「你說的也是有道理……但我這兩個月老是想著歌貓的事，真的快累死了——對了！」
穗香想到一個好主意，她像是跳起來一樣地轉身望向身後的昂季。
「如果我這次的考試能順利全部通過，暑假找歌貓活動就暫時休息，讓我回去愛媛縣，你覺得怎樣？」
雖然很難想像愛欺負人的昂季會接受這個提議，但事情總要試試看才知道嘛。穗香臉上拚命地露出笑容，昂季從書本裡抬起頭來看向她，明顯地皺著眉頭。穗香不服輸地加強語氣：
「要是有那樣的獎賞，我一定可以更加努力用功！而且，沒找到的歌貓還有那麼多，要是不稍微休息一下，身體撐不住的……」
「我怎麼覺得妳已經充分休息了。」
「才沒有呢！就是因為最近一直都在想歌貓的事，身體覺得好疲憊……」
為了強調身體不適，穗香輕輕的咳了幾下給他看，結果發現昂季眉頭皺得更緊，她趕快停止演戲。昂季身上散發出來的強烈壓迫感讓她感到膽怯，她急忙端正坐好。於是就聽到：
「——我知道了。」對方突然用沉穩的聲音回答。
「啊？」沒有預期會有好回應的穗香，霎時驚呼出聲。
「不過相反的，只要有一科被當掉，就完全不准回愛媛，要請妳繼續進行找歌貓活動了。」
然後，昂季清秀的臉龐神情柔和下來，露出一抺微笑。雖然是頂級的笑容，但眼底卻沒有笑意。他只有在穗香的面前，會擺出這樣的表情。
昂季對任何人都很親切，唯有穗香，他的態度始終冷淡。原因在於他們兩人小時候發生的一些事，穗香也是最近才知道這件事。
「我、我知道了……！」
穗香奮勇回答。
然後重新拿起自動鉛筆，說了聲好，幹勁十足地對著書桌。
這樣一來，她已經沒空管天氣有多熱了。要是不粉身碎骨地努力用功，一輩子只有一次的十八歲夏天，就會化為幻夢了。
穗香重新提振精神，努力做著題庫，一本存在感十分強烈的亞麻色原色古書，今天也珍而重之地收在她的膝蓋前面、書桌的正下方，。
百人一首的《夢幻歌仙畫》。
昂季如此稱呼那本，這世上極為不可思議的書。
很久很久以前，名為藤原定家的歌人，在朋友入道蓮生的請託之下，從古往今來的和歌當中，選出了百首和歌。將其寫在專門用來書寫和歌的色紙上，裝飾在那個朋友位於京都嵯峨的山莊紙屏門上。這就是廣為人知的《百人一首》之起源。不過，很少有人知道，紙屏門上除了書寫和歌的色紙以外，同時也有裝飾描繪歌人模樣的畫作——歌仙畫。山莊的主人過世之後，那些歌仙畫被匯集成冊，祕密傳給了某位連歌師。然後，經過了近千年的時間，傳到了連歌師的子孫昂季的手上。
某一天，因為一個意外，穗香拿到了昂季很寶貝的那本書。結果，上面描繪
的歌仙畫大部分都消失了蹤影，不知為何，那些畫全都被無數的貓腳印弄髒。
令人無法置信的是，歌仙畫會變得亂七八糟，彷彿是因為百人一首的歌人們、和歌所吟詠的那些思緒化成貓的模樣從畫中脫離了。他們兩人稱那些貓為「歌貓」。
歌貓會跟某些人親近，就是內心的想法與和歌當中所蘊含的思緒類似的人。然後，據說只要幫歌貓所親近的那個人解開心結，歌貓就會回到畫中，歌仙畫就會恢復原本美麗的模樣。這簡直像是被狐狸魅惑的說法，一開始穗香還以為昂季在開玩笑。然而，這兩個月來與昂季一起艱苦奮鬥，總算是一路解開了歌貓所親近的那些人的心結。親眼目賭過幾次歌貓消失的情景，她現在已經不得不接受這一連串不可思議的流程了。
再次回到書桌前努力是很好，但短短不過幾分鐘穗香又開始精神渙散了。
看向窗戶，可以看到京極莊庭院前方覆滿綠色藤蔓的圍牆。那個名為定家葛的藤蔓型植物，今天也四處綻放著小小的螺旋槳型白色花朵。
「昂季先生，問你哦。」
心中忽然湧現一個，現在問有點為時太晚的問題。
「仔細一想，為什麼百人一首的歌人畫會變成貓的樣子啊……？這到底是為什麼？」
昂季依然維持俯身的姿態，完全沒有要抬頭的感覺。
「……昂季先生？」
穗香膝蓋滑落到榻榻米上，戰戰兢兢地往昂季身邊靠過去。
帶著猶如接近炸藥的心情，從下方悄悄探看他的臉。看到色素淡薄的睫毛垂落，輕微的鼾聲從薄薄的嘴唇流漏而出。
「——咦？睡著了？」
感覺突然鬆了一口氣，穗香的身體整個鬆懈脫力。
昂季就那樣拿著書，很厲害地睡著了，那容顏沉靜又純真，使得他平常生氣皺眉的表情像是假的一樣。靠近仔細一看，那額頭浮著汗水。他表現得完全不覺得熱的樣子，看來其實是一直在忍耐。
穗香把原本只吹向自己的電風扇悄悄地轉向昂季那邊，在電風扇的風勢吹動下，粟色的瀏海輕爽搖曳。單看他如此毫無戒心的沉睡模樣，簡直像是純真無邪的小孩子。
心想，如果他平常也是這種可愛的模樣就好了。
盯著昂季的睡臉看了一陣子之後，穗香回身轉正，決定打起精神繼續做她的題庫。
第一章 「無止盡的暑假」
未過大江山 生野路難尋
迢迢天橋立 音信怎得聞
（小式部內侍，第六十首）
很久很久以前，有位名叫和泉式部的著名歌人。
她的千金小式部內侍，從小就展現和歌的才華，在貴族階層聲名遠揚。
然而，嫉妒她的那些人，散播惡意的流言：
「那是她母親和泉式代替她寫的和歌吧。」
某個歌會之日，一位名叫藤原定賴的人聽了那傳聞，於是嘲弄小式部內侍：
「母親代為創作的信已經寄到了嗎？」
聽到那失禮的言論，小式部內侍即興詠出了這首和歌。
這和歌寫得太好了，讓周圍的人們不得不承認小式部內侍創作和歌的天份。
據說藤原定賴無話可說，
無可奈何地離去。她將那樣的心情：
「越過大江山生野（註1）的路途太過遙遠，所以我未曾前往母親身邊，也沒有收到什麼信。」
詠成這首和歌，人們都說這是：
「漂亮反擊他人妒意的和歌」。
一
之後過沒幾天，在吃晚餐的時候。
「祇園祭也差不多要結束了呢。」
絹子用軟嚅的語調說著，出現在紙屏門的另一頭。她手上的圓托盤放了一隻飯碗，碗裡盛著滿滿一碗白飯。
「已經是這時節了嗎？真快耶。」
盤腿坐著的昂季抬起頭來。
圓桌上，今晚也是擺滿色彩豐盛的配菜。茄子味噌田樂燒（註2）加上蕪菁蒸馬頭魚，以及好幾種自製的醃漬物。其中絹子醃漬的、稍帶黃色的菁蕪千枚漬，無論是咬起來口感還是酸甜的程度，都是前所未見的絕頂美味。
「暑假閒閒沒事的小學生，差不多要開始跑來房子前面玩耍了吧。」
緭子瞇著圓眼鏡後方的眼睛，嘿咻一聲在榻榻米上坐了下來，她像平常一樣穿著白色的傳統炊事服，一頭白髮一絲不苟地綁在頭上，穗香只知道她正確的年齡是八十左右。
「也是呢……」
邊擺著碗，穗香悶悶不樂的回答。
對於那些輕輕鬆鬆就能擁有暑假的小學生，穗香現在是打從心底感到羨慕。因為不突破考試這道難關，她的暑假就不會到來。連續幾天她都勤奮努力在看書，但老是精神渙散或是在發呆，無法隨心所欲地功用讀書，這讓穗香覺得很焦慮。
「不過，最近的小學生好像忙得很，要做暑假作業或是要補習的。」
昂季在意志消沉的穗香旁邊，悠悠哉哉地說著。
「嗯，也是呢。這麼說起來，覺得最近好像比較少看到附近的孩子在外面玩了。」
「小孩子本身的人數也變少了啊。」
穗香默默地吃著飯，昂季與絹子的對話彷彿事不關己地左耳進右耳出。現在她的腦袋裡，只想著明天要考試的事。看到穗香這樣，昂季故意亂她。
「穗香小姐，妳一定是那種暑假作業積到最後才做的人吧。」
「才沒有那……」
她想反駁，但話說到一半馬上就停住了。仔細一想，關於暑假作業，她只有到了八月底才哭著寫完的記憶。然後這毫無計劃的個性，到現在也還沒有改過來。要是平常就有好好用功讀書，就不用像這樣，到了考試前才在拚命抱佛腳了吧。
但在一臉壞心眼的昂季前面，她還是不想爽快承認。想辦法維持平常的模樣，拚命地虛張聲勢。
「也沒有那樣啦，不過繪畫的作業我實在畫不太出來，也曾經花了不少心力。」「因為穗香小姐的畫，畫得很醜啊。」
「……真是不好意思哦。」
斜眼瞪著昂季，但他一臉若無其事的，咔啦咔啦地啃著醃漬物。「絹子婆婆，這個真好吃。」如此說著，當作完全沒看到穗香拚命在瞪他。
「這麼說起來……」
窣窣啜飲了一口茶水之後，絹子恍如回想起什麼似的開口。
「住後面的久保田姊姊，她的曾孫好像很會畫畫。久保田姊姊很引以為傲呢，還說每年一定都會得獎。」
那還真是厲害呢，昂季如此附和。
穗香沒跟住後面的久保田婆婆說過話，但有見過她。那是一位個子小小的老婆婆，應該比絹子婆婆更高齡，每次遇到她，她都穿著風格傳統的和服。前幾天才剛剛經過她家前面，看她用剪刀在採摘已結成綠綠果實的冬瓜。穗香不知道她有曾孫，但以她的年紀來說，就算有也不奇怪。
「我記得是個女孩子，偶爾會看到她揹著書包從這房子前面經過。不過，竟然每年都得獎，真了不起。」
昂季把手伸向茄子味噌田樂燒，感觸頗深地說著。身為京極莊的屋主，他對這附近的事情應該有一定的了解吧。
「很會畫畫，真好耶。」
既然每年都能得獎，表示那人應該相當有天份。雖然穗香認為要畫出意境，也有努力的成分在裡面，但也覺得有八成是源自於天生的才華。她的畫別說是比賽得獎了，根本就從來沒被人誇獎過，因此穗香覺得有點羨慕久保田婆婆的曾孫女。如果自己有繪畫的天份，暑假的繪畫作業就會畫得很開心了吧。
「對了，穗香小姐，妳書讀得還順利嗎？」
穗香的思想飄到了遙遠的小時候，昂季的聲音讓她回過神來。
他停下筷子，帶著一種近乎不自然的微笑看著這邊。彷彿完全看穿一切，知道穗香看書一點都沒有進展。
「當然是很順利啊。」
為什麼這個男人的第六感那麼準。然後，又那麼愛欺負人呢？
穗香有點焦躁，匆匆忙忙地把飯塞進喉嚨之後，逃跑似地站起身。光想到暑假也要在昂季的監視下努力進行找歌貓活動，她就快要胃痛。既然這樣，她只能一整晚抱佛腳努力看書了。
「我吃飽了。」
「哎呀，是喲？不吃了嗎？吃太快對身體不好，以後別吃那麼快了呀。」
絹子的聲音從背後傳來，穗香朝著自己位在二樓的房間快速地跑上樓梯。
隔天下午。
穗香滿身大汗地從學校回來。從緊鄰西本願寺的京極莊到她就讀的大學，用走的就能到。煮沸般的熱氣，從乾燥的柏油地上不斷湧現。這炎熱的氣溫與考試時的壓力，讓穗香的體力到達極限。
「呼，累死了……」
她明明都那麼努力了，卻完全沒有命中考題，考得淒慘異常。但她沒時間沮喪，一回到家就要開始用功，準備明天的考試。
把塞滿教科書的托特包重新揹好在肩上，嘆著氣走進通往京極莊的狹窄巷弄。
就在她彎過轉角的時候……
咚一聲，臉部受到撞擊，穗香的視野瞬間變黑。
「好痛～！」
按著鼻子一喊，耳邊就有人小小的「噓！」了一聲，用手摀住她的嘴巴。昂季的臉，意外地出現在她眼前。
看來是不小心撞到了躲在電線桿陰影底下的昂季。他掛在手肘上的膠塑袋搖晃著，裡面還有白蘿蔔伸出來，應該是去商店街買東西回來的路上吧。因為被摀住了嘴巴，穗香只能發出不成調的微弱聲響說，你在做什麼啊？
「妳看那個。」
昂季拉著穗香一起重新躲進電線桿後面，用認真的眼神望向道路前方。
那裡是兩人的住處「京極莊」。
昭和初期建造的木造町屋風格建築，無論何時，那裡看起來都彷彿時光停止流動般的莊嚴。一圈綠色藤蔓圍牆環繞周圍，更顯得別具風情。
國小高年級左右的小男孩跟小女孩揹著書包，彼此相對地站在京極莊的圍牆前面。兩人雙手拿滿了東西，像是畫具組的長方形包包，或圓鼓鼓地膨起來的提袋等等的。一定是因為明天開始就是暑假了，所以把放在學校的東西全都帶回來了。
「這實在是太讓人懷疑了，大家都在傳耶，說不是妳自己畫的。」
「那些都是他們亂說的。」
「少騙人了，妳這樣說沒有人會相信妳的。」
「太過分了……」
從這個距離，完全可以聽到他們兩人的聲音。
雖然不知道是發生什麼事，但似乎是男生單方面地在指責女生。那個戴著眼鏡、過肩長髮綁成左右兩束垂落著，感覺很乖巧的女孩子，嘴巴扁成「ㄟ」字型顫抖著，感覺快要哭出來了。
「咦？那個不是……」
穗香屏住了氣息，眼睛睜得越來越大。
女孩子臉上神情陰鬱，她水藍色運動鞋的腳邊，映著京極莊圍牆陰影的柏油路上，有一隻誇張地穿著和服的貓。那是淡黃色的布底綴著桃紅色小花的華麗十二單衣，從領口可以看到裡面朱紅色的和服。以大小來看，好像還是小貓。毛色是光澤亮麗的灰色虎斑，抬頭看著那女孩的琥珀色眼眸睜得大大的，圓潤得幾乎要滴出水來。穗香蠕動著嘴巴看著昂季，他才終於把手拿開。
「那是絹子婆婆說的那個，後面久保田婆婆的曾孫。」
「她就是那個，別人都稱讚她很會畫畫的女生……？」
昂季跟穗香小小聲地交談著。
在那期間，那女孩跟那男孩爭執得更加激烈。
「明明是我自己畫的，為什麼要被別人那麼說？」
「因為那很明顯就是大人畫的啊，絕對連老師都不相信妳。」
「所以說，就說那是我自己畫的了！為什麼你們都不相信？」
顫抖著嘴唇的女孩子，終於開始啜泣。那男孩別說是手腳慌亂了，甚至還很壞地露出笑容，嘿嘿笑著。
那是一名短髮，五官很協調的少年。皮膚曬得有一點黑，體型瘦長，身高比那女孩子還高一個頭。明明都這種情況了，他眼中還毫不客氣地露出笑意，從這點就能看出他的性格之惡劣。
「……昂季先生，那隻歌貓是哪位歌人幻化出來的啊？」
「嗯……因為是感覺很常見的十二單衣，所以我也不是很清楚。雖然大概心裡有個底，但光憑外表還是無法確定。」
那男孩罵人還罵個沒完，「妳哭的樣子超醜的」、「被人發現妳說謊才在哭的吧？一看就知道了」像這種諷刺人的話，一直傳進穗香耳中。
那女孩子怎麼看都是單方面在被人欺負，穗香越來越覺得她很可憐。穗香可以深刻地體會，無論再怎麼反駁也說不過對方的那種不甘心的心情。自己被昂季虐待的模樣和那女孩子重疊在一起，讓她越來越無法忍受。
「怎麼覺得感同身受，實在是超火大的……貓歌之所以會親近那個女生，一定是因為那個有點小囂張的男生！」
回過神來，穗香已經離開昂季的身邊，往孩子那邊走過去了。
穗香大步走近，男孩才終於停止對那女孩惡言相向，訝異地看著這邊。而全身不停抽動，劇烈哽咽啜泣的女孩，這時也停下喉嚨的蠕動，濕潤的眼眸看向穗香。歌貓就那樣縮成一團坐在路上，歪著頭來回審視她們兩人。
「我說你們兩個，我從剛剛就在旁邊一直看著了，你們到底是為什麼吵成那樣啊？」
穗香拚命擺出大人的威嚴，低頭看著他們兩個，那男孩好像覺得很煩地瞪著她。
「幹嘛啦？妳這大嬸。」
「大、大嬸？」
穗香的眉毛抽動著。
「那個……我才十八歲而已，還未成年……」「對十一歲的我來說，已經算是阿姨了。」
小男孩神情泰然，在大自己七歲以上的陌生人面前，也沒有半點害怕的感覺。那眼神捉摸不定，唯有嘴角帶著一抺壞心眼笑意的臉，跟昂季展現在穗香眼前的表情極為相似。可惡，穗香咬著下唇。
「不管怎樣……你們為什麼吵成那樣？」
「沒必要跟妳這個陌生人說。」
「這裡是我住的地方，家門前有人在那邊吵來吵去的，我當然會想知道是發生什麼事了吧。」
「咦，大嬸妳住在這裡哦？我一直以為這裡是鬼屋。」
「……這裡是出租公寓，叫做京極莊啦。然後呢，我還是芳華正盛的女大學生。」
「芳華正盛，現在根本沒人這樣講了啊，大嬸果然是大嬸。」
「可惡……！」
穗香大口大口的深吸呼，總算把怒氣平靜下來，然後一直盯著穗香觀察，像是在打量她的那個頭髮綁兩束的女孩，忽然開口：
「奏太他……說美羽做假騙人，所以美羽才回說不是。」
「……做假？」
自稱美羽的女孩微微點頭，用很難過的眼神抬頭看著穗香。那張仍然有點青澀純真的臉龐，一看就知道傷心，穗香的胸口一緊，覺得很心疼。接下來，美羽從掛在肩膀的手提袋裡拿出捲起來的圖畫紙。
「這個，是暑假作業。瓦斯公司的畫畫比賽，每年都會定不同的主題……」
說完，美羽垂下了眼眸。
「喵～」
穿著十二單衣的歌貓發出小小的嗚叫聲，在她腳邊磨蹭著，簡直像在安慰她一樣。
「奏太說，美羽的畫都是每件找爸爸幫忙畫的，美羽明明都是自己畫的……」
「妳撒謊！」
美羽一說完，那個名叫奏太的男孩子馬上又給她致命一擊。
美羽更加沮喪消沉。
「為什麼你要那麼說？美羽明明都說那是她自己畫的了。」
「因為畫得太好了啊。看起來絕對不像是小學生畫的，一般也根本不可能每年得獎。而且，她爸爸是漫畫家，怎麼看都是請她爸爸幫忙畫的吧。」
「這種事又沒有證據，你怎能說得那麼肯定。」
「就說不需要證據了。」
奏太神情充滿自信。
無論別人說什麼他都聽不進去，看奏太這樣，穗香眉頭緊皺，不知如何是好。於是就聽到這樣的聲音傳來：
「原來是這樣。」
驚訝的穗香跳起來似的轉身向後。原本應該在電線桿後面的昂季，不知何時已來到了她身邊。手抵著下巴，仔細觀察美羽跟奏太之後，昂季不知為何露出了淡淡的微笑。
「妳要想辦法，跟他們兩個更親近一點哦。」然後小小聲丟下這毫無責任感的話語，迅速地從兩名小孩前面穿過，走進了京極莊裡面。心情變幻無常的他，現在好像不打算讓自己扯進這場紛爭之中。
直到昂季的背影從眼前消失，穗香才回過神來。
「既然都說到這種地步了……」
穗香下定決心，從奏太的正前方凝視著他。
「要不要去我房間，讓美羽現在當場畫出來給你看？她剛好也有帶畫具，應該可以吧？奏太，你就看著美羽畫畫的樣子，確認美羽說的是不是真的。美羽，可以嗎？」
美羽雖然一臉驚訝，但還是用力點頭同意了。
穗香之所以會如此提議，是因為她相信美羽說的是真的。美羽抬頭看著她的濕潤的眼眸極為澄澈，沒有半點虛假混淆。眼神如此清澈的孩子，應該不可能會說謊。
奏太靜默無言地看著穗香一陣子：
「才不要。」
但最後還是果斷的回答，頭撇向旁邊。
「我絕對不要進那個什麼鬼屋，會被妖魔鬼怪吃掉的。」
「奏太，你為什麼要這麼說？你知道這裡不是鬼屋吧？因為這裡的婆婆，從小就常常……」
正常美羽疑惑地從旁插話的時候……
「哎呀？這不是小奏跟小美嗎？」
絹子手上拿著澆花壼，忽然從京極莊的庭院走出來。她應該是在幫花草樹木澆水吧，濕濕的地面上出現小小的彩虹。
「好久不見了呀，一段時間沒看到，都長大了呢。」
婆婆好，說著美羽馬上低頭打招呼。
「小奏小美，你們幾年級啦？」
「六年級。」
聽到美羽的回答，絹子笑著瞇起了眼睛。
「哎呀真是的，已經是六年級了啊？明明前不久還是小嬰兒，搖搖晃晃地在學走路，時間過得真快呢。」
美羽臉上浮現笑容，相對的，奏太仍是一臉氣鼓鼓。他尷尬地低頭看著下方，也許是因為在絹子面前，他還是不敢擺出囂張的態度吧。
「小美，你們明天開始就是暑假了吧？」
「對。」
「那可真不錯呢。來來，天這麼熱，不介意的話大家一起進去裡面，吃點冰涼的寒天粉條吧。」
絹子語調輕鬆地邀請他們之後，把澆花壼放在地上，開始往裡面走回去。穗香和美羽在她身後，而奏太則是有點心不甘情不願地，慢了幾步跟上去。
「……聽好了，我只是去吃寒天粉條而已哦。」
進門到了玄關，奏太在穗香耳旁小小聲地說著。歌貓砰一聲，從玄關的水泥地跳進屋裡，一刻也閒不下來地在美羽腳邊晃來晃去，感覺有點害怕地抬頭看著那樣的奏太。
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