妖怪旅館營業中09：謹獻給你的手作便當

「大老闆請瞧瞧。這是我的女兒──葵。」
在我來到現世時，津場木杏太郎這男人曾向我介紹過自己年幼的愛女。
當時那孩子還不滿兩歲吧。
她名叫葵。津場木葵。
猶記得葵那時用天真無邪的眼神盯著幻化為人形的我，那雙眼睛就和她的祖父與父親一樣，擁有看得見妖怪的能力。
也許她早已看穿，我隱藏在人皮底下的真實面貌吧。
「不過可真是傷腦筋，因為家父草率的約定，葵也許必須嫁去大老闆那裡了……」
杏太郎似乎不願送女兒出嫁，憂心忡忡地緊緊抱著懷裡的孩子。
「啊哈哈哈！史郎隨口胡扯的誓言，事到如今早就失效了。杏太郎，你用不著擔心。」
「可是，跟妖怪立下的約定，具有非同小可的意義不是嗎？有一股預感告訴我，葵未來總有一天會嫁給大老闆。我這方面的直覺最準了。」
「畢竟你是史郎膝下子嗣之中靈力最強的一個了。不過呀，在如此年幼的葵眼裡，我這把年紀可是超越史郎的老爺爺了耶。而且要我跟朋友的女兒成親，實在也讓我心裡五味雜陳。」
「呵呵！不過大老闆擁有凍齡的外貌呀，我肯定會早一步變成老爺爺的。」
杏太郎如此說著，用溫柔的眼神望向坐在自己膝上把玩著娃娃的葵。
杏太郎身為史郎之子，卻是個性格耿直又無害的善良男人，我很喜歡他散發的開朗氛圍。
在葵身上我也能感受到相同的氣息。當時的我並沒有特別意識到「這孩子終將有一天會成為自己的妻子」，我只是抱著默默從旁守護的心情，輕輕摸了摸她的頭，在心裡祈求她能自然而然地成為像父親一樣的好人。
然而，為什麼卻……

「大老闆，杏太郎死了。都是因為詛咒的關係。不，一切都是我的錯。」
「史郎……」
杏太郎死了。
留下年紀還小的葵以及妻子。
死因是出差時遇上墜機意外。據說杏太郎背負的詛咒無數次企圖前來索命，但他總是能巧妙地擺脫危機。然而最後還是在無可迴避的交通意外中難逃死劫，也許這就是所謂的命運。
杏太郎所攜帶的包包裡，似乎留了一封帶有遺書意味的備忘錄。
除了對妻女的真情告白以外，還有另外一段用潦草字跡寫下的內容，說是從窗外看見類似黑色雙手的物體。
以及對於死亡的恐懼。
「常世之王留我一命在人世苟延殘喘地活下去，卻讓我的所有血親蒙受不幸的命運。沒想到這次連杏太郎也……與其讓他帶走我兒子，倒不如乾脆殺了我吧。」
史郎唯在此時難過地悲嘆，說出這番反常的話。
平常無論怎麼為非作歹，打死都不肯認錯的這個男人，此刻卻……
只有這一次，他開口表示了對杏太郎的歉疚，並懊悔著為何不是自己代替兒子送命。
史郎在年輕時曾去常世大鬧一場，讓當時在位的某位妖魔叫苦連天，大發雷霆。
雖說這是他的報應，但我仍深切地體會到自己的無能為力。面對異界大妖怪對他施下的詛咒，我束手無策。
「我決定再去一趟常世，找尋解除詛咒的辦法。」
「史郎，別去了。聽說現在常世的環境很危險。」
「可是，大老闆……詛咒的魔爪也許會伸向我的孫女啊，畢竟葵擁有的靈力與我非常相似。如果那孩子有個萬一，我真的連下黃泉都無顏面對杏太郎了。」
接著史郎仰頭望向我，臉上表情就像回想起某個往昔的約定。
「對了，大老闆，過去我曾經立約承諾要把孫女送給你對吧。既然如此，我希望能真的履行取葵為妻的約定，並且保護她的安全。我希望……你能永遠對她不離不棄。如果是你，肯定沒問題……」
「……原來如此。你真的打算把孫女拿來抵債，扔給我照顧的意思嗎？你這麼做才是真的下地獄都無顏面對杏太郎吧。」
「可是呀……大老闆，如果託付的對象是你，杏太郎他也能欣然同意吧。你是個值得信賴的傢伙啊。我從沒看過像你如此可靠有肩膀的鬼。我說大老闆呀，你也許把當時的約定當成玩笑話吧，但若你真的願意娶葵為妻，我不知道能夠多放心呢。哎呀……乾脆就這樣一言為定吧。你一定能守護葵，葵也必定會愛上你的吧。」
史郎的發言讓我徹底無語，真要說起來，他的債務明明老早就還清了。
「史郎，別擅自決定孫女未來的人生，這也不是熱愛自由的你該有的作風。況且我不會愛上任何人，也不會被任何人所愛。」
充滿空虛的話語徒然消失在黑夜中。
史郎不再多發一語，就這樣垂著頭消失在暗夜中的某處。

我並沒有娶葵為妻的念頭，但是對史郎與杏太郎還是抱有一份情，而且也擔心葵的安危。
然而葵的母親卻帶著葵消聲匿跡，彷彿為了逃離某種「追纏」。
她雖然看不見妖怪，但對於發生在丈夫與女兒周遭的狀況，應該一直以來都感到不太對勁吧。而這些也成了折磨她的苦痛。
「大老闆，找到津場木葵的下落了，只不過……目前情況刻不容緩。」
雖然一度失去關於葵的一切音信，不過在棲息於現世的妖怪幫助之下，我再次找回她的蹤跡。
然而，當時的葵也已經受到詛咒威脅，性命猶如風中殘燭。
詛咒通常都是間接取走一個人的性命，就像杏太郎的下場。
有時就連母親也成為被利用的工具，讓受詛咒對象邁向死亡的命運。
葵的母親在死了丈夫之後，似乎帶著葵在日本各地過著顛沛流離的生活。然而，從那時開始，她已放棄了育兒的義務。
杏太郎曾說過，自己的妻子個性溫柔認真又能幹。
但也是個缺乏父母疼愛的孤獨女性。
向她襲來的孤獨與恐懼，逼得這個杏太郎親自看上的女人甚至放棄養育女兒，喪失母愛，讓母女間的親情破碎。
被母親獨留在家裡的葵，好幾天沒東西可吃的飢餓狀態讓她瀕臨生命危險。可想而知，恐怕在被棄養之前也沒能好好度過溫飽的生活吧。
從她骨瘦如柴的身子，並不難猜想到。
連唯一能依靠的母親都棄她而去，讓她甚至喪失求生欲望。她靜靜躺在垃圾四散的惡臭環境中，彷彿自己也是其中一個被遺棄的物品。
津場木史郎。
津場木杏太郎。
然後是津場木葵。
一路傳承下來的是血緣的詛咒，是不幸的連鎖。
招惹常世之王的代價，看來是超乎想像地大呢，史郎。
就連身為妖怪的我也顫慄了起來。因為親眼目睹了這場悲劇，這不忍卒睹的場面。

看著年紀還小的葵被獨自留在那間昏暗房內，我回想起某件往事。
史郎以前曾在天神屋打破價值一億的寶壺，欠下巨額債務，結果隨口承諾要把孫女送給我抵債。
他當時喝得爛醉，我也沒把這件事當真。
在那種狀況下的隨口約定，根本不具有任何真正的效力、意義與理由。
但史郎不忍看我終生不婚，明明是欠債的一方卻擺出高姿態立下這份契約書。我也心想在形式上接受他的這份好意就好，於是收下之後便保管在抽屜深處，就只是這麼一紙契約，史郎也早把這回事忘得一乾二淨。之後他不知從哪弄來了其他寶物送給天神屋，這樁事也就告一段落。
然而，在如此弱小無助的姑娘面前，我突然心生一念。
與其就這樣死去，與其放妳這樣死去，不如來我這裡。
與其獨自承受孤單，不如來隱世。
我能讓妳吃上美味的山珍海味。
我能守護妳免於恐懼。
我們的關係不需要一定是夫婦，可以是義父與養女，或其他都好。
畢竟天神屋也有眾多孩子，我也將他們視如己出。
不對，但這樣是不行的。
我無法用相同的立場來守護這孩子。
她是人類之子，是史朗的孫女，靈力不凡的她是特別的存在。
「妳不害怕嗎？」
我心想鬼面具會嚇著她，於是戴著跟銀次借來的南方大地面具去見了葵。即使如此，依然擔心這樣的自己是否會讓她感到害怕……
「妳不求救、不哭喊嗎？」
「沒關係，我一點都不怕……因為……反正我就快死了。」
然而葵卻用毫無生氣的聲音如此說道，彷彿已經萬念俱灰。
「總覺得活著好痛苦。好難過，又好痛……我已經不知道該怎麼辦了。」
她說自己已沒有想法。對於今後有什麼能依靠、有什麼能愛、又有什麼生存意義，毫無頭緒。
年紀小小的她，卻已領悟絕望這二字。
啊啊……不過這種感覺我也很了解，因為我也曾嘗過。

『別擔心，我會賦予你一個能立足的世界，剎。所以你絕不能失去希望。』

黃金童子大人。
您還記得您把我救出，緊抱著化為孩童模樣哭泣的我，然後對我說出的這番話嗎？
長久以來被獨自禁錮在那種地方，被世人厭惡且疏遠的我，以為自己不可能得到誰的關愛了。
然而，只要有誰願意伸出手，只要有誰願意給予救贖的話語，無論是人是妖都能因此擁有重新振作的力量。
在津場木葵的身上，我看見了過去的自己。
我想幫助這孩子。
我想守護她的一切。
「別擔心，妳無須再害怕了。因為妳會活下去。」
因為我說什麼也不會讓妳死去。
無論史郎再怎麼努力尋找，仍未發現任何能解除這道詛咒的方法。這永無止盡的詛咒糾纏著史郎的血親，是血緣越近便烙印得越深。不過，若只要解救這麼一個小姑娘，我想我或許不是辦不到。

於是我去拜訪了一趟黃金童子大人，向她說明事情原委並請求協助，一起找出替葵解除詛咒的方法。
改變命運的食物。
顛覆宿命的食物。
足以將詛咒歸零的強大力量。
至於我當時給葵吃的食物，究竟是什麼──那就是，我的靈力核心。

也就是，我的這條性命。

#第一話　與大老闆的重逢

午夜時分，我卻無法入眠。
明明天寒地凍，我卻不怎麼覺得冷。也許是因為緊張的關係吧。
我，津場木葵正乘坐文門狸的空中飛船，從甲板上凝望高掛在冬日凜冽寒空中的紅色星星。
星光就像大老闆的眼睛，明明滅滅地閃爍之後便逐漸遠去。
「大老闆……」
想念對方，想了解對方。
為情所困這四個字，就是用來形容這種心情嗎？
我不明白。不過……從髮間輕輕摘下大老闆送的這只髮簪，發現上頭的山茶花花苞已經完全綻放，彷彿象徵我的內心。
「山茶花這種花……凋謝的時候是整朵花一起掉下來，這髮簪不知道會怎樣。」
如今已經花開，我開始在意何時要迎接凋落。
大老闆說過，當髮簪上的山茶花謝了，就是我償還債務的期限到了。不過現在已不是在意這些的時候了呢……
「葵，妳一個人類小姑娘，應該禁不起北方大地的嚴寒氣候吧？」
「黃金童子……大人。」
不知何時，金髮的座敷童子已站在我的身旁。
是黃金童子大人。
第一次見面時，我還以為她只是個小女孩。但她其實是天神屋的創辦人，也是一手養育大老闆長大，宛若母親的角色……
「請問，大老闆……大老闆他平安無事嗎？我聽說您把他從妖都大牢裡救出來了。」
在妖都時僅有一次機會見到大老闆一面，他虛弱得無法保持往常的樣貌。
我相信那就是大老闆沒有錯。
「我想妳應該有滿腹的疑問吧，不過我也有件事想先跟妳確認。」
黃金童子微瞇起那雙如紫水晶般閃耀的雙眸。
「葵，妳目前是怎麼看待大老闆的？」
「……咦？」
「以前我曾在天神屋那間別館裡問過妳為何不嫁給他。那時的妳回答『不想在不知情的狀態下任憑擺布』對吧，那現在又是如何？……妳想知道什麼，想尋求什麼，又想選擇什麼？」
「……」
想知道什麼，想尋求什麼，又想選擇什麼是嗎？
我在春天被擄來這個隱世，夏天面對折尾屋事件的挑戰，秋天與大老闆分開，然後到了冬天……為了救出那個鬼男而來到這裡。
雖然還有很多不明白的地方，但我也有所了解。
我知道大老闆總是在一旁守護著我，伸出援手解救我。
而且那肯定是從很久很久以前就開始的。
我的心開始被這樣的他吸引。胸口裡漸漸燃起一股火熱的、帶著情感的某些東西，如果那就是所謂的戀愛情愫，那我……
「呃，我……」
「好吧，不逼妳現在交出答案，畢竟得知真相後也許有改變心意的可能性。」
黃金童子大人提出質問卻又不聽我回答，拿了一疊紙張給我。
是報紙，妖都新聞報。
「這……上頭寫著關於大老闆的報導。」
「是呀。那孩子現在的身分已是逃犯，在隱世引起了軒然大波。」
「……」
報導將大老闆寫成十惡不赦的壞人，讓我光看都覺得痛苦。
我拿著報紙的雙手開始顫抖。要是大老闆看見這些內容，他會有多難過呢？
「報導裡關於天神屋大老闆的內容，無論是真是假都寫得毫不留情。簡單來說，就是大老闆身為邪鬼的身分被公諸於世，長年以來累積的名聲一敗塗地。聽說天神屋也接到眾多顧客的抗議。」
「抗、抗議……」
一想到負責出面處理的大概又是身為大掌櫃的曉就十分同情他，不過我能做的，也只有在遠方用念力幫他加油了。
「就算大老闆真的能回到天神屋，那間旅館大概也難保隱世第一溫泉旅館的地位了吧。一切將得從零開始……不對，是從負分開始。願意同進退的究竟會剩多少人呢？前方的路肯定充滿困難與苦難，即使如此，妳仍認為大老闆應該重新回歸天神屋嗎？」
「是的。」
我果斷地回應這一次的問題。
「正因為天神屋的大老闆是他，所有員工才願意如此赴湯蹈火。所以我……也不會逃避苦難的，我希望他能回到這裡。」
黃金童子大人用那雙彷彿能看穿一切的眼神凝視我，不一會兒之後輕吐了一口氣，像是嘆息又像是放心。
「他真是深深受到眷顧啊，得到這麼多的好同伴。明明……一開始還孤伶伶的呢。」
「……」
說不上來為什麼，從她的表情之中我似乎見到了類似母愛的情感。即使她明明維持著小女孩的外貌。

不久，我們抵達文門之地的渡船口，此時正值午夜。
在這裡我將會得知什麼樣的事實？
能見到大老闆嗎……
「欸～～！」
「咦……」
「葵、葵！好久不見啦！」
「……」
奇怪，怎麼覺得……那邊好像有個人。
為了見「那個人」一面，至今以來吃了無數的苦頭。
比方說，差點在妖都被士兵逮捕。
又比方說，差點在雪山罹難。
然而，那個當事人現在就像一陣子沒見面的遠房親戚，邊張開雙臂邊踏著輕快的步伐走近剛下船的我。
「怎麼好像瘦了些？真心疼，一定吃了不少苦吧。」
「是呀，託你的福呢。」
我無法確定這個迎面而來的「大老闆」是不是本尊，於是迅速地……往後退。
「為何躲起來呀？」
「還不是因為你若無其事地出現！」
因、因為……
明明聽說大老闆被揭穿原形而陷入危險，結果卻理所當然地出現在眼前！
他的樣貌的確不同於以往的天神屋大老闆，重新幻化成頭上沒長角的年輕版本，就像以前在南方大地見過的賣魚小夥子。身上穿的胭脂色外褂也不像他平常的造型。
我躲在黃金童子大人身後，一臉狐疑地打量這個疑似大老闆的人物。
黃金童子小聲挖苦大老闆一句：「看來人家可躲著你呢，大老闆。」對方則一臉鐵青地抱頭苦惱說：「怎麼這樣，我這下該如何是好……」
啊，這種反應的確是我所認識的那個大老闆沒錯。
情緒緩緩平復之後，我總算能掌握眼前的狀況。
「大老闆，你遠比我想像中來得有精神呢，真的超乎預料。」
「噢！葵，妳總算肯出來啦。」
我從黃金童子大人身後悄悄探出身子，與大老闆面對面。
大老闆露出和藹的笑容，毫不掩飾地對我說：「葵，我好想妳。」