本書是達賴喇嘛第一部自傳，以幼年靈童轉世說起，到出走西藏流亡印度。

一九五九年，達賴喇嘛逃離西藏，一方面，面對六百萬西藏人遭到異族殘暴侵略、鐵腕統治的求救納喊；一方面，面對近十萬追隨他流亡的藏人，無家可歸前途茫茫；內外交迫，年輕的達賴喇嘛寫下這本書《我的土地，我的人民》，向全世界告白。他，代表所有的西藏人，向全世界敘述了西藏所發生的事，不卑不亢，充滿傷痛，卻沒有悲情。把他和他的人民和中國交手的經過，一五一十，用超乎尋常的冷靜、客觀，以佛陀無限的慈悲之心，誠實紀錄，呈現給世人。這是達賴喇嘛和世界的首遇，呈現在我們眼前是，一位二十幾歲的年輕領袖，如何面對國家劇變，在西藏歷史最黑暗的時代，帶領人民向前走。

五十年後的今天，西藏仍在黑暗中，而且正如他的上一世──偉大的十三世達賴喇嘛在遺囑中所預示的：

再過不久，共產黨就會來到我們的門前。……我們應該隨時做好戰鬥的準備。否則，我們宗教與文化傳統將萬劫不復。達賴喇嘛和班禪喇嘛之名，將被遺忘殆盡。……寺院將被洗劫一空，化為塵埃。比丘和比丘尼非受逐即受死。各大法王的著作從此亡佚，吾國之一切之宗教、文化體制將遭淩虐、消滅或失傳。藏人的權利和財產將被剝奪，我們全都會成為侵略者的奴隸，一無所有，只能像無家可歸的人那樣到處流浪。眾生將在苦海中沈浮，在無邊的痛苦和恐懼中度日如年。

西藏人的苦難仍看不見盡頭，正義和公理並未站在受壓迫人這一邊。人類史上壓迫、侵略的苦難歷史從未間斷，這一段歷史也不能被忘記。

在本書中，我從個人角度來描述我們在西藏的生活，以及終結了我們生活方式的一系列悲慘事件。我在書中也提到一些佛教的原則，以及離苦得樂的宗教途徑，因為，對我們的宗教沒有一些了解，是無法認識西藏的。

我本人堅定不移地遵循非暴力理論。這個理論是無上智慧的佛陀首先提出的，當今之世，又有印度聖者兼領袖聖雄甘地的付諸實踐。從一開始，我就強烈反對採用武力來爭取重獲自由。這些年來，我全力謀求與中國公正和平的解決之道，並且盡力阻止暴力行動，甚至不惜觸怒一些我的人民。九年中，我勉力勸阻仍在我政府管轄之下的人民，不要拿起武器反抗中國人的壓迫，因為我相信暴力途徑是不道德的，而且會給雙方帶來極大的災難。但是，在早已被入侵的西藏東部地區，我和我的政府對該地區的人民完全沒有溝通的管道以發揮影響力；當地民眾奮起反抗中國人。最後，西藏人終於無法忍受入侵者的處處壓迫，失去了耐心。